近期沙特阿拉伯舉行了一場(chǎng)名為“Leap”的大會(huì)，這場(chǎng)大會(huì)有著一個(gè)響亮的口號(hào)——“走向未來(lái)”。

超過(guò)20萬(wàn)人參加了這場(chǎng)大會(huì)，其中包括亞馬遜云計(jì)算部門CEO亞當(dāng)·塞利普斯基，他宣布在沙特阿拉伯投資53億美元用于數(shù)據(jù)中心和人工智能技術(shù)。IBM CEO阿爾文德·克里希納談到了一位政府部長(zhǎng)所說(shuō)的與沙特王國(guó)的“終生友誼”。華為和其他數(shù)十家公司的高管發(fā)表了演講。據(jù)沙特阿拉伯國(guó)家通訊社報(bào)道，在那里完成了超過(guò)100億美元的交易。

“這是一個(gè)偉大的國(guó)家，”TikTok CEO周受資在會(huì)議期間表示，這預(yù)示著視頻應(yīng)用在沙特的發(fā)展，“我們預(yù)計(jì)會(huì)投入更多?！?/p>

科技圈的每個(gè)人現(xiàn)在似乎都想與沙特阿拉伯交朋友，因?yàn)檫@個(gè)王國(guó)已經(jīng)將目光投向了成為人工智能的主導(dǎo)者，并且正在為此投入令人瞠目結(jié)舌的資金。

沙特阿拉伯今年成立了一個(gè)1000億美元的基金，用于投資人工智能和其他技術(shù)。它正在與硅谷風(fēng)險(xiǎn)投資公司安德森·霍洛維茨和其他投資者進(jìn)行談判，以向人工智能公司額外投資400億美元。今年3月，政府表示將投資10億美元，建設(shè)一個(gè)受硅谷啟發(fā)的創(chuàng)業(yè)加速器，以吸引人工智能企業(yè)家來(lái)到沙特。這些舉措很容易使大多數(shù)主要民族國(guó)家投資相形見絀，例如英國(guó)對(duì)艾倫·圖靈研究所的1億美元承諾。

這些巨額投資源于王儲(chǔ)穆罕默德·本·薩勒曼在2016年提出的一代人的努力，被稱為“2030年愿景”。沙特阿拉伯正在科技、旅游、文化和體育等領(lǐng)域競(jìng)相實(shí)現(xiàn)石油資源豐富的經(jīng)濟(jì)多元化——據(jù)報(bào)道，每年為足球巨星克里斯蒂亞諾·羅納爾多投資2億美元，并計(jì)劃在沙漠中建造一座100英里長(zhǎng)的鏡面摩天大樓。

對(duì)于科技行業(yè)來(lái)說(shuō)，沙特阿拉伯長(zhǎng)期以來(lái)一直是資金的龍頭。但沙特現(xiàn)在正在將其石油財(cái)富轉(zhuǎn)向建設(shè)國(guó)內(nèi)科技產(chǎn)業(yè)，要求國(guó)際公司如果想要錢，就必須在那里扎根。

如果穆罕默德親王成功，他將把沙特阿拉伯置于中國(guó)、美國(guó)和法國(guó)等其他國(guó)家之間不斷升級(jí)的全球競(jìng)爭(zhēng)之中，這些國(guó)家在生成式人工智能方面取得了突破。

“我在此邀請(qǐng)所有夢(mèng)想家、創(chuàng)新者、投資者和思想家加入我們，在王國(guó)，共同實(shí)現(xiàn)我們的雄心壯志。”穆罕默德親王在2020年關(guān)于人工智能的演講中說(shuō)。他的野心在地緣政治上是微妙的，因?yàn)橹袊?guó)和美國(guó)都在尋求對(duì)人工智能的勢(shì)力范圍，以塑造關(guān)鍵技術(shù)的未來(lái)。

在華盛頓，許多人擔(dān)心沙特的目標(biāo)和威權(quán)主義傾向可能會(huì)與美國(guó)的利益背道而馳——例如，如果沙特阿拉伯最終向中國(guó)研究人員和公司提供計(jì)算能力。本月，白宮促成了微軟投資阿聯(lián)酋人工智能公司G42的協(xié)議，這在一定程度上是為了削弱中國(guó)的影響力。

對(duì)中國(guó)來(lái)說(shuō)，波斯灣地區(qū)提供了一個(gè)巨大的市場(chǎng)，可以接觸到財(cái)力雄厚的投資者，并有機(jī)會(huì)在傳統(tǒng)上與美國(guó)結(jié)盟的國(guó)家發(fā)揮影響力。中國(guó)以人工智能為動(dòng)力的監(jiān)控形式已經(jīng)嵌入到該地區(qū)的警務(wù)工作中。

一些行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者已經(jīng)開始到來(lái)。尤爾根·施密德胡貝爾是人工智能的先驅(qū)，現(xiàn)在是沙特阿拉伯首屈一指的研究型大學(xué)阿卜杜拉國(guó)王科技大學(xué)人工智能項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人，他回憶起幾個(gè)世紀(jì)前沙特作為科學(xué)和數(shù)學(xué)中心的根源。“為一個(gè)新世界做出貢獻(xiàn)并復(fù)活這個(gè)黃金時(shí)代會(huì)很棒，”他說(shuō)，“是的，這需要花錢，但這個(gè)國(guó)家有很多錢?！?/p>

上個(gè)月，沙特政府在利雅得主辦的一場(chǎng)晚會(huì)上，消費(fèi)意愿成為焦點(diǎn)，恰逢飛躍會(huì)議。好萊塢的燈光在城市上空閃耀，客人們乘坐帶司機(jī)的瑪莎拉蒂、梅賽德斯-奔馳和保時(shí)捷抵達(dá)。在一個(gè)300,000平方英尺的停車場(chǎng)內(nèi)，兩年前被改造成世界上最大的創(chuàng)業(yè)空間之一，與會(huì)者聚集在一起，討論在利雅得開設(shè)辦公室的問題，啜飲石榴汁和豆蔻味咖啡。

“這里正在發(fā)生一些事情，”出席晚會(huì)的冰島公司CCP Games的CEO希爾瑪·維加爾·佩特森說(shuō)，“2005年我從中國(guó)回來(lái)時(shí)，也有非常相似的感覺?！?/p>

科幻劇本

穆罕默德親王的“2030年愿景”項(xiàng)目于8年前公布，似乎取自科幻小說(shuō)劇本。

根據(jù)該計(jì)劃，新的未來(lái)城市將建在紅海沿岸的沙漠中，以技術(shù)和數(shù)字服務(wù)為導(dǎo)向。而已經(jīng)向優(yōu)步等科技初創(chuàng)企業(yè)和軟銀愿景基金等投資工具投入了數(shù)十億美元的沙特將花費(fèi)更多。

這引起了硅谷的注意。2018年，當(dāng)穆罕默德王子訪問加州時(shí)，谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋·布林陪同他穿過(guò)公司園區(qū)的一條綠樹成蔭的小路。蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫(kù)克向他展示了該公司的產(chǎn)品。王子還前往西雅圖，在那里他會(huì)見了微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨和CEO薩蒂亞·納德拉以及亞馬遜的杰夫·貝佐斯。

這是沙特阿拉伯科技雄心的關(guān)鍵時(shí)刻，因?yàn)槟潞蹦峦踝訉⒆约好枋鰹橐晃荒贻p、精通數(shù)字技術(shù)的改革者。但幾個(gè)月后，當(dāng)《華盛頓郵報(bào)》專欄作家、王儲(chǔ)批評(píng)者賈邁勒·卡舒吉在沙特駐伊斯坦布爾領(lǐng)事館遇害時(shí)，人們的熱情消退了。穆罕默德親王否認(rèn)參與其中，但中情局得出結(jié)論，他批準(zhǔn)了這起暗殺事件。

在很短的一段時(shí)間里，人們認(rèn)為與沙特阿拉伯交往是不愉快的。企業(yè)高管取消了對(duì)沙特的訪問。但資金的誘惑最終還是太強(qiáng)了。

人工智能的發(fā)展取決于沙特阿拉伯擁有的兩樣關(guān)鍵東西：資金和能源。沙特正在將石油利潤(rùn)投入到購(gòu)買半導(dǎo)體、建造超級(jí)計(jì)算機(jī)、吸引人才和建設(shè)由其充足電力驅(qū)動(dòng)的數(shù)據(jù)中心上。可以肯定的是，沙特阿拉伯最終將出口人工智能計(jì)算能力。

負(fù)責(zé)監(jiān)督人工智能計(jì)劃的政府機(jī)構(gòu)沙特?cái)?shù)據(jù)和人工智能管理局的研究總經(jīng)理馬吉德·阿里·阿爾謝里表示，《2030年愿景》中概述的96個(gè)戰(zhàn)略目標(biāo)中有70%涉及使用數(shù)據(jù)和人工智能。

“我們認(rèn)為人工智能是所有行業(yè)的主要推動(dòng)力之一，”他在該機(jī)構(gòu)位于利雅得的辦公室接受采訪時(shí)說(shuō)，附近的員工正在開發(fā)一個(gè)名為Allam的阿拉伯語(yǔ)聊天機(jī)器人。

這些目標(biāo)已經(jīng)滲透到整個(gè)王國(guó)?！?030年愿景》的海報(bào)在利雅得隨處可見。年輕的沙特人形容王儲(chǔ)像管理王國(guó)一樣管理著王國(guó)。許多科技領(lǐng)導(dǎo)者都鸚鵡學(xué)舌地表達(dá)了這種觀點(diǎn)。“沙特有創(chuàng)始人，”安德森·霍洛維茨的創(chuàng)始人本·霍洛維茨去年在邁阿密的一次會(huì)議上說(shuō)，“但你不稱他為創(chuàng)始人，你得叫他殿下?！?/p>

一些人質(zhì)疑沙特阿拉伯能否成為全球科技中心。該王國(guó)因其人權(quán)記錄、對(duì)同性戀的不容忍和殘酷的高溫而面臨審查。但對(duì)于上個(gè)月來(lái)到利雅得的科技界人士來(lái)說(shuō)，這些擔(dān)憂似乎是次要的，因?yàn)檎谶M(jìn)行的大量交易正在進(jìn)行中。

“他們只是在向人工智能投入資金，”為人工智能系統(tǒng)提供動(dòng)力的美國(guó)半導(dǎo)體制造商格羅克的工程師彼得·利利安說(shuō)。格羅克正在與沙特阿拉伯在沙漠中建造的未來(lái)城市Neom和國(guó)有石油巨頭沙特阿美合作。“我們正在做很多交易?！?/p>

在超級(jí)大國(guó)之間

阿卜杜拉國(guó)王科技大學(xué)位于紅海碧綠的海水沿岸，已成為中美技術(shù)對(duì)決的場(chǎng)所。

這所名為KAUST的大學(xué)是沙特阿拉伯向人工智能領(lǐng)導(dǎo)層邁進(jìn)計(jì)劃的核心。KAUST以加州理工學(xué)院等大學(xué)為藍(lán)本，引進(jìn)了外國(guó)人工智能領(lǐng)導(dǎo)者，并提供計(jì)算資源，以建立人工智能研究中心。

為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，KAUST經(jīng)常求助于中國(guó)招收學(xué)生和教授，并建立研究合作伙伴關(guān)系，這讓美國(guó)官員感到震驚。分析人士和美國(guó)官員表示，他們擔(dān)心與中國(guó)軍方有聯(lián)系的大學(xué)的學(xué)生和教授會(huì)利用KAUST來(lái)規(guī)避美國(guó)的制裁，并在爭(zhēng)奪人工智能霸權(quán)的競(jìng)爭(zhēng)中推動(dòng)中國(guó)。

特別令人擔(dān)憂的是，該大學(xué)正在建造該地區(qū)最快的超級(jí)計(jì)算機(jī)之一，這需要數(shù)千個(gè)由英偉達(dá)制造的微芯片，英偉達(dá)是最大的人工智能系統(tǒng)貴重芯片制造商。該大學(xué)的芯片訂單估計(jì)價(jià)值超過(guò)1億美元，受到美國(guó)政府審查的阻礙，美國(guó)政府必須在出售完成之前提供出口許可證。

中國(guó)和美國(guó)都希望與穆罕默德親王保持密切聯(lián)系。人工智能的野心為這個(gè)已經(jīng)對(duì)中東政策和全球能源供應(yīng)至關(guān)重要的王國(guó)增添了一層新的地緣政治意義。中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人2016年訪問沙特阿拉伯，為新技術(shù)合作鋪平了道路。習(xí)慣于自上而下的產(chǎn)業(yè)政策的中國(guó)企業(yè)在沙特迅速擴(kuò)張，與大型國(guó)有企業(yè)建立了合作伙伴關(guān)系。美國(guó)已經(jīng)敦促沙特阿拉伯選邊站，但穆罕默德親王似乎滿足于從這兩個(gè)國(guó)家中受益。

領(lǐng)導(dǎo)KAUST人工智能研究的研究員施密德胡貝爾近距離目睹了這場(chǎng)爭(zhēng)吵。他被認(rèn)為是現(xiàn)代人工智能的先驅(qū)——他領(lǐng)導(dǎo)的實(shí)驗(yàn)室的學(xué)生包括DeepMind的創(chuàng)始人，DeepMind是一家創(chuàng)新的人工智能公司，現(xiàn)在歸谷歌所有——他在2021年被引誘到沙漠。

他說(shuō)，起初他不愿意搬家，但大學(xué)官員通過(guò)獵頭，“試圖讓它更有吸引力，甚至更有吸引力，甚至對(duì)我更有吸引力?！?/p>

現(xiàn)在，施密德胡貝爾正在等待超級(jí)計(jì)算機(jī)Shaheen 3的完工，這是一個(gè)吸引更多頂尖人才到波斯灣的機(jī)會(huì)，也是讓研究人員獲得通常為大公司保留的計(jì)算能力的機(jī)會(huì)。“沒有其他大學(xué)會(huì)有類似的事情?！?/p>

華盛頓的一些人擔(dān)心，這臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)可能會(huì)讓中國(guó)大學(xué)的研究人員獲得他們?cè)谥袊?guó)無(wú)法獲得的尖端計(jì)算資源。根據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》的一篇評(píng)論，KAUST的十幾名學(xué)生和教職員工來(lái)自被稱為“國(guó)防七子”的中國(guó)軍事大學(xué)。在特朗普?qǐng)?zhí)政期間，美國(guó)禁止這些大學(xué)的學(xué)生入境，因?yàn)樗麄儞?dān)心這些大學(xué)可能會(huì)將敏感技術(shù)帶回中國(guó)軍方。

“如果最終用戶可能是隸屬于中國(guó)人民解放軍的中國(guó)用戶，美國(guó)應(yīng)該迅速采取行動(dòng)，拒絕向任何實(shí)體發(fā)放出口許可證，”威斯康星州共和黨眾議員邁克·加拉格爾在一份聲明中說(shuō)。

一位不愿透露姓名的白宮高級(jí)官員表示，美國(guó)的默認(rèn)政策是與海灣地區(qū)的重要盟友沙特阿拉伯分享技術(shù)，但人工智能存在國(guó)家安全問題和風(fēng)險(xiǎn)。

美國(guó)商務(wù)部拒絕置評(píng)。中國(guó)外交部在一份聲明中表示，“我們希望有關(guān)國(guó)家同中方一道抵制脅迫，共同維護(hù)公平開放的國(guó)際經(jīng)貿(mào)秩序，維護(hù)自身長(zhǎng)遠(yuǎn)利益。

KAUST發(fā)言人表示，“我們將嚴(yán)格遵守Shaheen 3整個(gè)生命周期的所有美國(guó)出口許可條款和條件。”

施密德胡貝爾說(shuō)，沙特政府最終與美國(guó)結(jié)盟。正如美國(guó)技術(shù)幫助創(chuàng)建了沙特阿拉伯的石油工業(yè)一樣，它將在人工智能發(fā)展中發(fā)揮關(guān)鍵作用。“沒有人愿意危及這一點(diǎn)?！?/p>

淘金熱

德國(guó)突尼斯人工智能企業(yè)家阿拉丁·本去年在巴厘島收到一封來(lái)自沙特人工智能機(jī)構(gòu)的電子郵件。該機(jī)構(gòu)知道他的軟件初創(chuàng)公司Memorality，該公司設(shè)計(jì)工具使企業(yè)更容易整合人工智能，并希望合作。

從那以后，31歲的本已經(jīng)五次前往沙特阿拉伯。他現(xiàn)在正在與沙特就投資和其他合作伙伴關(guān)系進(jìn)行談判。但他的公司可能需要在沙特阿拉伯注冊(cè)，才能從政府的提議中獲得全部好處，其中包括在每月價(jià)值約80萬(wàn)美元的合同中購(gòu)買數(shù)百個(gè)軟件的年度訂閱。“如果你想要一份嚴(yán)肅的交易，你需要在這里，”本在利雅得接受采訪時(shí)說(shuō)。

沙特阿拉伯一度被視為幾乎沒有附加條件的現(xiàn)金來(lái)源?，F(xiàn)在，它在其交易中增加了條件，要求許多公司在沙特扎根，以分享這筆意外之財(cái)。這在人工智能創(chuàng)業(yè)加速器GAIA上很明顯，沙特官員上個(gè)月宣布為其提供10億美元的資金。該計(jì)劃中的每家初創(chuàng)公司都會(huì)獲得價(jià)值約40,000美元的贈(zèng)款，以換取在利雅得至少停留三個(gè)月，以及潛在的100,000美元投資。企業(yè)家必須在沙特注冊(cè)公司，并將50%的投資用于沙特阿拉伯。他們還可以免費(fèi)獲得從亞馬遜和谷歌購(gòu)買的計(jì)算能力。

自去年啟動(dòng)以來(lái)，大約有50家初創(chuàng)企業(yè)——包括來(lái)自中國(guó)臺(tái)灣、韓國(guó)、瑞典、波蘭和美國(guó)的初創(chuàng)企業(yè)——已經(jīng)完成了GAIA的計(jì)劃?！拔覀兿胛瞬?，我們希望他們留下來(lái)，”GAIA的項(xiàng)目經(jīng)理Mohammed Almazyad說(shuō)?！拔覀冞^(guò)去嚴(yán)重依賴石油，現(xiàn)在我們想實(shí)現(xiàn)多元化?！?/p>

本文節(jié)選自外媒紐約時(shí)報(bào)