2016年，喬恩·費儒執(zhí)導(dǎo)了真人動畫電影《奇幻森林》，當(dāng)時采用了好萊塢的寫實動畫工藝和尖端的動作捕捉技術(shù)以及真人CG技術(shù)，深得觀眾喜愛，全球累計獲得9.4億美元票房，并贏得奧斯卡最佳視覺效果獎，這部影片讓費儒看到了電影創(chuàng)作的全新可能。不過，最終促成他執(zhí)導(dǎo)《獅子王》的契機(jī)卻是一次非洲之旅。“在和迪士尼洽談該片合作前，我在非洲進(jìn)行了一次長達(dá)六個月的野外旅行。

記得當(dāng)時有只疣豬一路跟著跑在我們車旁，團(tuán)里一名旅友唱起了《哈庫拉瑪塔塔》(動畫片《獅子王》插曲，也是動畫片《丁滿和彭彭》的主題曲)。接著，我們又看到站在巖石上的獅群，大家都說‘快看，這不是《獅子王》嗎!’”費儒表示，這個經(jīng)歷讓他重新感受到《獅子王》的深入人心，不管過去還是現(xiàn)在，無論是音樂、電視節(jié)目、喜劇表演甚至是繪畫創(chuàng)作都頻頻在對《獅子王》致敬。“《獅子王》已經(jīng)成為我們文化的一部分，我有了強(qiáng)烈的創(chuàng)作沖動，希望用不同的媒介重新講述這個經(jīng)典故事，將它繼續(xù)發(fā)揚(yáng)光大。”

此次，費儒將真人電影創(chuàng)作技巧和CG電腦成像技術(shù)以前所未有的方式結(jié)合，將《獅子王》老版動畫的演繹推向登峰造極的高度。環(huán)境設(shè)計由游戲引擎完成：一流的VR工具讓費儒得以身臨其境地行走于虛擬片場進(jìn)行踩點和鏡頭調(diào)度，宛若置身于非洲大草原，能夠與辛巴肩并肩。桀驁不馴的獅子很難配合人拍電影，于是，扮演野獸的演員要在一個大型綠幕攝影棚中，穿上制服模擬野獸動作。

和《奇幻森林》不同的是，《獅子王》中沒有一個人類出現(xiàn)，這也增加了影片的拍攝難度，畢竟拍攝空間不能僅限于綠幕技術(shù)或者其他實景拍攝，還需要虛擬現(xiàn)實來解決。費儒介紹，為了拍《獅子王》，他們制作了一個多人VR大空間的游戲場景，就像是一個類似于《絕地求生》一樣的大型沙盒游戲。制片人凱倫·吉爾克里斯特透露：“費儒想捕捉到那些難以言傳的細(xì)節(jié)，親自在非洲實地考察能捕捉到許多神奇而不失真實的瞬間。”

采用VR進(jìn)行執(zhí)導(dǎo)可以說是前所未有的電影創(chuàng)作方式，被問到這部影片究竟算真人電影還是動畫電影?費儒的答案是：“難以定義，這次我們重新發(fā)明了媒介，一切宛若魔法。”