今年蘋果會舉辦3月春季發(fā)布會嗎？康總（kang）、Jon Prosser等國內(nèi)外知名爆料人士均表示，蘋果將在美國當(dāng)?shù)貢r間3月23日舉辦春季發(fā)布活動，坊間討論已久的AirTags和搭載A14X仿生SoC的2021款iPad Pro都有望正式亮相。
從目前得到的消息來看，A14X Bionic仿生SoC將帶來極其強大的性能，讓2021款iPad Pro 在性能方面甚至有望與搭載M1芯片的新Mac比肩，絕對堪稱「史上最強」。
去年，2020款iPad Pro發(fā)布的時候，蘋果就宣稱“你的下一臺電腦，何必是電腦”，今年又將如何定義呢？除了性能更為強大之外，2021款iPad Pro還有哪些值得關(guān)注的？
新iPad Pro：除了A14X 仿生，還有啥？
除了搭載比肩桌面版M1芯片的A14X仿生SoC之外，2021款iPad Pro還有一項重要突破，其將配備一塊Mini LED顯示屏。
這是蘋果首次將Mini LED技術(shù)引入iPad產(chǎn)品線，能夠帶來比前代產(chǎn)品（2020款iPad Pro配備LCD屏）更好的素質(zhì)，亮度、對比度、響應(yīng)速度、模組厚度等均有改進，且壽命更長、功耗更低（約為傳統(tǒng)LCD屏的30%-40%）。
與2020款iPad Pro一樣，從泄露出來的消息來看，2021款iPad Pro正面延續(xù)全面屏+Face ID的方案，只是據(jù)說邊框會更窄一些；背面則同樣采用矩形結(jié)構(gòu)攝像模組的方案，其中包括1200萬像素主攝+1000萬像素超廣角鏡頭，以及我們都并不陌生的LiDAR激光雷達掃描儀（LiDAR?Scanner）。
除此之外，還有傳言稱2021款iPad Pro有望配備高通驍龍X55基帶，同時支持mmWave（毫米波）和Sub-6GHz?5G頻段，內(nèi)置8GB以上內(nèi)存，最高支持1TB存儲空間。
倘真如此的話，2021款iPad Pro確實強大到讓很多筆記本電腦都羨慕了。
LiDAR激光雷達掃描儀背后的技術(shù)玄機
這不是蘋果第一次在它的產(chǎn)品里引入LiDAR激光雷達掃描儀。去年3月，2020款iPad Pro首度引入LiDAR激光雷達掃描儀，后續(xù)又裝配到iPhone 12 Pro和iPhone 12 Pro Max上面。
說起「激光雷達」，對于關(guān)注地圖測繪或自動駕駛領(lǐng)域的朋友來說應(yīng)該并不陌生，它能以接近真實的方式構(gòu)建周圍的三維地圖，從而使汽車「看見」其它汽車、樹木、道路，以保障安全。
目前，市面上的「激光雷達」大多是基于ToF（Time of Flight，飛行時間）技術(shù)，即通過測量光從發(fā)射、到達物體表面再反射回來的總時間，結(jié)合已知的「光速」，計算即可得到被測物的距離。與結(jié)構(gòu)光依靠視差關(guān)系和空間三角計算的原理不同，ToF測距依靠的是時間維度的測量，因此在器件結(jié)構(gòu)上ToF模組可以設(shè)計的非常緊湊。
▲iToF與dToF的測量法示意圖
ToF現(xiàn)有的技術(shù)路線中又包括iToF（indirect ToF）和 dToF（direct ToF）兩種方案。
iToF方案并不直接測量飛行時間，通常做法是把發(fā)射的光波調(diào)制成一定頻率的周期性信號，通過測量發(fā)射信號和該信號經(jīng)過被測物反射回來到達接收端時的相位差，間接計算出光的飛行時間。
iTOF的優(yōu)點是原理、集成較簡單，技術(shù)較成熟；缺點是精度偏低，隨距離下降嚴重，功耗大，易受干擾。目前，華為、OPPO、vivo等廠商普遍采用此方案。
dToF方案則通過計算光子飛行的兩段時間差來計算距離。相對iToF來，dToF的發(fā)射端通常使用納秒甚至皮秒級的短脈沖激光，此外dToF需要探測器在光子到達時刻立刻做出反應(yīng)，因此接收端通常選擇SPAD（單光子雪崩二極管）或者APD（雪崩光電二極管）這類適合進行事件記錄的傳感器。
dTOF的優(yōu)點是測量精準、響應(yīng)快速、低功耗以及多物體同步檢測準確。缺點是工藝較復(fù)雜，集成難度高。
蘋果的LiDAR激光雷達掃描儀所采用的即是dTOF方案，它主要由兩部分組成：發(fā)射端和接收端。其中，垂直腔面發(fā)射激光器（VCSEL）作為發(fā)射端，向物體發(fā)射一束紅外光，經(jīng)反射被 CMOS 圖像傳感器接收，光束經(jīng)歷的這一段時間就是所謂的“飛行時間（TOF）”。
對于AR體驗來說，LiDAR激光雷達掃描儀的加入可謂是至關(guān)重要。具體來說，LiDAR激光雷達掃描儀通過測量周圍環(huán)境深度信息，可以將3D模型精準附著于地面、墻面或者桌面等任何平面上，并分析整個攝像頭視野內(nèi)的空間位置關(guān)系來動態(tài)調(diào)節(jié)模型的光照和陰影，從而讓體驗更加真實，再也不會尷尬的“穿?！绷?。
蘋果的AR野心和布局之路
過去的幾年，蘋果毫不掩飾對于AR的濃厚興趣和野心，先后推出ARKit、RealityKit等開發(fā)平臺，Reality Composer、Reality Converter等創(chuàng)新工具，以及配備LiDAR激光雷達掃描儀的iPad Pro、iPhone 12等硬件，大舉進軍。
不僅如此，蘋果還相繼收購了包括Metaio、Flyby Media、SMI、Vrvana、Akonia Holographics等在內(nèi)的大量相關(guān)技術(shù)公司。
今年1月，蘋果官方又宣布硬件總負責(zé)人、硬件工程高級副總裁丹·里奇奧（Dan Riccio）將過渡到一個聚焦「新項目」的新角色。彭博社的Mark Gurman聲稱，里奇奧的重點領(lǐng)域?qū)⑹茿R/VR設(shè)備，這個團隊目前已經(jīng)聚集了超過1000名工程師。
里奇奧何許人也？在超過20年的蘋果職業(yè)生涯中，里奇奧幾乎領(lǐng)導(dǎo)設(shè)計、開發(fā)、策劃了所有蘋果硬件產(chǎn)品：從第一代iMac、iPad到最近的5G版iPhone、M1芯片版Mac、AirPods Max。
蘋果對于AR有多重視，由此可見一斑。
即便如此，蘋果仍不急于推出AR眼鏡。按照彭博社和The Information的說法，蘋果將在2022年推出一款MR（VR）頭顯，至于AR眼鏡，大概率仍需數(shù)年等待——「蘋果爆料一哥」郭明錤在其最新預(yù)測中指出，蘋果AR眼鏡要到2025年才會發(fā)布。
當(dāng)然，道理也不難理解：對于蘋果來說，在面向大眾市場的「秘密武器」——AR眼鏡產(chǎn)品成熟之前（換句話說，消費級AR眼鏡確實還有一段距離），搭載LiDAR激光雷達掃描儀的「傳統(tǒng)武器」——iPad和iPhone完全可以扮演好過渡角色。
不難預(yù)見，在這個長約4-5年的過渡過程中，蘋果既給自己留足了硬件研發(fā)時間，確保產(chǎn)品能復(fù)刻當(dāng)年iPhone的成功「再再一次，改變一切」，又能持續(xù)通過App Store對開發(fā)者的影響力，不斷積累優(yōu)質(zhì)內(nèi)容，讓直接競爭對手們望塵莫及。
兵法有云：兵馬未動糧草先行，蘋果對此顯然是深有理解的。
自2017 年在 WWDC 上正式發(fā)布 ARKit 之后，蘋果就已搭建起全球最大的 AR 平臺，并將 AR 技術(shù)廣泛應(yīng)用于數(shù)以億計的iPhone和iPad等移動設(shè)備上。根據(jù)七麥研究院發(fā)布的「2019 年 AR 產(chǎn)品數(shù)據(jù)報告」，2017年App Store中?AR相關(guān)產(chǎn)品的數(shù)量達4506款，2018年進一步增至4913款。
當(dāng)然，在蘋果毫不掩飾自己野心的同時，它的競爭對手們——Snapchat、Facebook、谷歌、微軟、索尼、三星等也都沒閑著。根據(jù)「牛市女皇」凱瑟琳·伍德（Catherine Wood）在「Big Ideas 2021」趨勢報告中的預(yù)測，到2030年，AR市場規(guī)模將從如今的不足10億美元飆升至1300億美元。
這，顯然是一個值得巨頭們在未來10年爭奪的萬億級大市場。
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