前段時(shí)間，一則“微軟轉(zhuǎn)行賣軍火”的消息引發(fā)全球媒體熱議，就連央視都專門做了報(bào)道，并稱“微軟正在成為美軍武器裝備領(lǐng)域的一個(gè)重要玩家”。根據(jù)當(dāng)時(shí)的消息，美國(guó)陸軍與科技巨頭微軟簽訂了一份總價(jià)高達(dá)218.8億美元（約合人民幣1420億元）的合同。
根據(jù)協(xié)議，微軟將為美國(guó)陸軍提供超過(guò)12萬(wàn)套定制版HoloLens頭顯，以及相關(guān)軟件和服務(wù)，即基于HoloLens頭顯開(kāi)發(fā)的集成視覺(jué)增強(qiáng)系統(tǒng)（Integrated Visual System，IVAS），不僅更堅(jiān)固耐用，同時(shí)還將配備適用于軍事用途的傳感器和精確的定位系統(tǒng)。
這可以說(shuō)是XR產(chǎn)業(yè)迎來(lái)“第三次浪潮”以來(lái)金額最大的一筆訂單，微軟究竟憑借什么能贏得這筆訂單？它又將給XR產(chǎn)業(yè)的發(fā)展帶來(lái)怎樣的影響？
HoloLens的統(tǒng)治地位，微軟“轉(zhuǎn)行賣軍火”的「敲門磚」
微軟與美國(guó)陸軍的這次合作，其實(shí)是2018年雙方簽訂4.8億美元合同的后續(xù)。換而言之，通過(guò)過(guò)去幾年的試水，雙方已經(jīng)鞏固了合作關(guān)系，IVAS的實(shí)戰(zhàn)價(jià)值得到驗(yàn)證和肯定，將從原型階段進(jìn)入規(guī)?；a(chǎn)和部署階段。
這份新合同覆蓋廣泛，包括了硬件、軟件、服務(wù)以及云基礎(chǔ)架構(gòu)在內(nèi)的四大項(xiàng)服務(wù)，因此可能也粉碎了許多潛在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的念想——能夠從微軟手中分一杯羹。
回顧2018年那份價(jià)值4.8億美元的合同，最終落入微軟手中其實(shí)很富戲劇性，因?yàn)楸藭r(shí)業(yè)界幾乎一致認(rèn)為，訂單將被另一家可穿戴設(shè)備廠商——ODG（Osterhout Design Group）拿下。
從歷史上看，ODG最大的客戶就是美國(guó)政府。因此，ODG一直在爭(zhēng)取美國(guó)陸軍的訂單，沒(méi)成想半路殺出微軟這個(gè)程咬金，眼睜睜看著煮熟的鴨子飛了……
▲ODG研發(fā)的AR智能眼鏡
從體量上來(lái)講，ODG肯定不是微軟的對(duì)手，但也不是什么籍籍無(wú)名之輩，其成立于1999年，在可穿戴設(shè)備研發(fā)上有著深厚的技術(shù)儲(chǔ)備。有趣的是，在2014年，微軟還斥資1.5億美元購(gòu)買了ODG可穿戴計(jì)算的相關(guān)專利。
ODG是否后悔當(dāng)年與微軟的專利交易我們不得而知，但爭(zhēng)奪美國(guó)陸軍訂單的失利，確實(shí)讓其業(yè)務(wù)受到極大的沖擊，最終淪落到只能靠出售專利茍延殘喘的地步。
言歸正傳。事實(shí)上，在拿下美國(guó)陸軍的這兩筆訂單前，微軟就在AR/MR領(lǐng)域布局良久，并憑借HoloLens在MR智能眼鏡領(lǐng)域近乎壓倒性的統(tǒng)治地位，讓其在與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的交鋒中輕松獲勝。
如果用HoloLens當(dāng)前售價(jià)3500美元來(lái)算，12萬(wàn)套的總價(jià)僅4.2億美元。當(dāng)然，高度定制化的HoloLens不太可能只賣3500美元一臺(tái)，但即使美國(guó)陸軍愿為每臺(tái)設(shè)備支付3.5萬(wàn)美元，總價(jià)也僅僅只有42億美元，離220億美元還是相差甚遠(yuǎn)。
這意味著，在微軟與美國(guó)陸軍的合作中，定制化的HoloLens只是一個(gè)載體，背后的服務(wù)和Azure云計(jì)算才是主角，這也和微軟對(duì)未來(lái)HoloLens以及MR平臺(tái)的規(guī)劃相符。
安全領(lǐng)域的經(jīng)驗(yàn)和Azure云服務(wù)，微軟的「殺手锏」
從Satya Nadella（薩提亞·納德拉）出任微軟CEO開(kāi)始，所有的工作都指向一個(gè)問(wèn)題：這項(xiàng)工作是否會(huì)推動(dòng)Azure利用率和規(guī)模的發(fā)展？Nadella領(lǐng)導(dǎo)下的微軟在Azure云服務(wù)上取得了巨大的成功，并因此獲利頗豐。微軟的HoloLens和Mixed Reality團(tuán)隊(duì)是微軟Cloud and AI Group中的一員，這并不會(huì)讓任何人感到驚訝。
▲微軟企業(yè)級(jí)MR協(xié)作平臺(tái)Mesh
今年3月，微軟又推出企業(yè)級(jí)MR協(xié)作平臺(tái)：Mesh，將XR規(guī)劃和Azure云服務(wù)進(jìn)一步深度綁定。Mesh通過(guò)將Azure Spatial Anchors和Remote Rendering之類的產(chǎn)品組合到一個(gè)解決方案中，讓美國(guó)陸軍等可以將XR技術(shù)投入到實(shí)戰(zhàn)中應(yīng)用。
微軟對(duì)HoloLens以及XR各類技術(shù)的最終規(guī)劃可能是提供一個(gè)真正XR平臺(tái)。為此，微軟公開(kāi)接受并鼓勵(lì)像OpenXR這樣的開(kāi)源API發(fā)展，這對(duì)于開(kāi)發(fā)人員為多種類型的XR設(shè)備開(kāi)發(fā)應(yīng)用程序而言至關(guān)重要。盡管自己研發(fā)了HoloLens 2，同時(shí)也提供Windows MR頭顯的支持，但微軟迄今為止所做的一切都表明，它更渴望成為企業(yè)和商業(yè)XR應(yīng)用程序的首選平臺(tái)提供商。
想要提供企業(yè)和商業(yè)XR云服務(wù)，很關(guān)鍵的一點(diǎn)在于經(jīng)驗(yàn)。微軟在向美國(guó)政府以及其他高安全要求企業(yè)的提供企業(yè)級(jí)安保方面有著非常悠久的歷史，而像Facebook、Magic Leap這樣的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，盡管也能研發(fā)出XR頭顯并擁有相對(duì)成熟的平臺(tái)，卻沒(méi)有安全領(lǐng)域和云基礎(chǔ)架構(gòu)方面的經(jīng)驗(yàn)和積累。
▲亞馬遜的Sumerian
微軟的另一個(gè)主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——亞馬遜具備安全領(lǐng)域和云計(jì)算經(jīng)驗(yàn)，似乎可以一較高下。但事實(shí)上，Amazon Sumerian并沒(méi)有微軟平臺(tái)所具備的整合能力，同時(shí)，它的運(yùn)作方式也更像是游戲引擎，而不是XR平臺(tái)，更不用說(shuō)亞馬遜目前還沒(méi)有自己研發(fā)的XR頭顯。
眾所周知，所有這些企業(yè)在XR領(lǐng)域的最終目標(biāo)都是從軟件和云服務(wù)中獲利，正如智能手機(jī)行業(yè)的發(fā)展趨勢(shì)一樣。微軟之所以能拿下美國(guó)陸軍220億美元的超級(jí)訂單，足以證明其相對(duì)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)，同時(shí)也證明了企業(yè)XR市場(chǎng)和「微軟路徑」的可行性，其他人也可以從微軟交付的XR應(yīng)用程序和HoloLens 2 MR眼鏡時(shí)所做的基礎(chǔ)工作中受益。
如果雙方的合作期最終能達(dá)到10年（即5年+5年），那么平均每年的金額約為22億美元，即使對(duì)于像微軟這樣的大公司來(lái)說(shuō)，也是一筆相當(dāng)可觀的收入。更關(guān)鍵的一點(diǎn)在于，這份合同將提振XR產(chǎn)品的收入規(guī)模，也將讓越來(lái)越多的領(lǐng)域意識(shí)到XR技術(shù)的應(yīng)用價(jià)值。
寫在最后
不難預(yù)見(jiàn)，隨著遠(yuǎn)程工作和沉浸式計(jì)算的不斷發(fā)展，我們將看到更多的企業(yè)開(kāi)始應(yīng)用微軟的XR平臺(tái)，甚至將其服務(wù)延伸到某些消費(fèi)者應(yīng)用中。
微軟在推出Mesh時(shí)，不僅宣布與Niantic達(dá)成合作伙伴關(guān)系，甚至還推出基于HoloLens 2的「Pokemon Go」概念視頻。Niantic首席執(zhí)行官John Hanke最近也在推特上泄露了疑似Niantic AR眼鏡的圖片，許多人期望這是Niantic面向AR開(kāi)發(fā)人員推出的第一款A(yù)R眼鏡。從合作關(guān)系來(lái)講，如果Niantic真的推出了AR眼鏡，大概率也將會(huì)在微軟的Azure MR云上運(yùn)行。
微軟已經(jīng)充分展現(xiàn)了XR產(chǎn)業(yè)巨大的潛在市場(chǎng)，而這筆220億美元的訂單，也勢(shì)必會(huì)讓全世界的政府和企業(yè)重新審視目前的XR技術(shù)究竟如何服務(wù)于國(guó)家和市場(chǎng)。
當(dāng)然，更為值得深思的一點(diǎn)在于：在中美關(guān)系日益緊張且很難緩解的國(guó)際背景下，美軍已經(jīng)獲得一項(xiàng)前沿科技的「Buff」，我們的「微軟」和HoloLens又在哪里？畢竟世界規(guī)則從未改變過(guò)，“落后就要挨打”放到今天依然適用。
