“我們希望讓盡可能多的人體驗(yàn)虛擬現(xiàn)實(shí)，并能夠完全融入‘元宇宙’的世界。想象一下，在‘元宇宙’中，人們可以超越任何邊界和限制，去往任何一個(gè)夢(mèng)想之地。你可以與老伙伴們同行，也可以結(jié)交一群新朋友。將實(shí)現(xiàn)這些體驗(yàn)為目標(biāo)，確實(shí)是我們作為一家科技企業(yè)的主要生計(jì)所在，也是我們的業(yè)務(wù)所在?！?——這是美國(guó)社交媒體巨頭Facebook創(chuàng)始人馬克·扎克伯格在今年5月初專(zhuān)訪中的一段話。
靠著Roblox大火而翻紅的“元宇宙”如今已經(jīng)成為了眾人上下求索的目標(biāo)。這個(gè)“脫胎于現(xiàn)實(shí)世界，又與現(xiàn)實(shí)世界平行、相互影響，且始終在線的虛擬世界”成功吸引了資本以及多個(gè)行業(yè)玩家的注意。而這其中，在“形式”或“玩法”上已經(jīng)觸到天花板的在線社交和游戲行業(yè)玩家對(duì)此最為敏感。因?yàn)椤霸钪妗钡钠占皩氐最嵏铂F(xiàn)有的在線社交和游戲行業(yè)，讓更多新的社交形式和游戲玩法成為可能，這對(duì)于跟不上腳步的企業(yè)來(lái)說(shuō)，一旦“元宇宙”被廣泛應(yīng)用，他們或?qū)⒚媾R“滅頂之災(zāi)”。
而往往最先能夠感受到“危機(jī)”的，總是沖在最前的排頭兵們，以社交為基石的Facebook就是其中之一。而扎克伯格對(duì)于虛擬世界的狂熱早就不是什么秘密，早在2014年Facebook收購(gòu)虛擬現(xiàn)實(shí)公司Oculus時(shí)，該舉措就被外界解讀為扎克伯格在為“未來(lái)世界”買(mǎi)單。
7年后，當(dāng)“元宇宙”的概念從小說(shuō)、電影走入現(xiàn)實(shí)時(shí)，人們或許會(huì)佩服扎克伯格和Facebook的高瞻遠(yuǎn)矚。尤其是最近一段時(shí)間，F(xiàn)acebook 在虛擬領(lǐng)域動(dòng)作頻頻，更是引人遐想。扎克伯格眼中的元宇宙是怎樣的呢？作為元宇宙的技術(shù)載體，F(xiàn)acebook 在 AR/VR 領(lǐng)域的探索又走到哪里了？
在回答上述問(wèn)題之前，讓我們先來(lái)聊一聊“元宇宙”的成長(zhǎng)故事。
“元宇宙”：從流于空想到走入現(xiàn)實(shí)
即便已經(jīng)成為全球最熱門(mén)的詞匯之一，至今仍舊無(wú)人能夠給“元宇宙”（Metaverse）一個(gè)“標(biāo)準(zhǔn)”定義。或者說(shuō)，對(duì)于“元宇宙是什么”人們還沒(méi)能找到一個(gè)絕對(duì)的共識(shí)。因?yàn)殡S著時(shí)代的演變、技術(shù)的革新，“元宇宙”的特性和“呈現(xiàn)形態(tài)的可能性”也在發(fā)生變化。不過(guò)，我們還是可以通過(guò)“元宇宙”的成長(zhǎng)史和現(xiàn)有的初級(jí)形態(tài)來(lái)窺見(jiàn)一二。
關(guān)于“元宇宙”的由來(lái)，外界普遍認(rèn)為是源自美國(guó)科幻小說(shuō)家尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson）于1992年出版的科幻小說(shuō)《雪崩》（Snow Crash）。對(duì)于斯蒂芬森來(lái)說(shuō)，“元宇宙”是一個(gè)與我們的現(xiàn)實(shí)世界平行的時(shí)空。
而這個(gè)概念被大眾熟知?jiǎng)t似乎是通過(guò)史蒂文·斯皮爾伯格（Steven Spielberg）導(dǎo)演的科幻電影《頭號(hào)玩家》（Ready Player One）。在2018年上映的這部電影中，2045年的現(xiàn)實(shí)世界是一個(gè)處于崩潰邊緣、混亂不堪的煉獄，人們將希望寄托于“綠洲”——一個(gè)覆蓋全球的免費(fèi)超級(jí)網(wǎng)絡(luò)游戲中的虛擬世界。人們只需戴上 VR 設(shè)備，就可以進(jìn)入這個(gè)與現(xiàn)實(shí)世界形成強(qiáng)烈反差的、繁榮的虛擬世界，成為任何人、體驗(yàn)不同的人生。
電影《頭號(hào)玩家》，圖源：Flickr
到了2021年，人們對(duì)于“元宇宙”的特性和期許有了更加具象的表達(dá)。其中，數(shù)字資產(chǎn)研究院學(xué)術(shù)與技術(shù)委員會(huì)主席朱嘉明教授對(duì)于“元宇宙”給出了這樣的解釋?zhuān)骸霸?021年語(yǔ)境下，‘元宇宙’的內(nèi)涵吸納了信息革命、互聯(lián)網(wǎng)革命、人工智能革命，以及 VR、AR、ER、MR、游戲引擎等虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)革命成果，向人類(lèi)展現(xiàn)出構(gòu)建與傳統(tǒng)物理世界平行的全息數(shù)字世界的可能性……簡(jiǎn)言之，‘元宇宙’為人類(lèi)社會(huì)實(shí)現(xiàn)最終數(shù)字化轉(zhuǎn)型提供了新的路徑?！?/p>
正如朱嘉明教授所說(shuō)的那樣，如今的“元宇宙”正在經(jīng)歷一個(gè)從流于空想到走入現(xiàn)實(shí)的過(guò)程。而讓“元宇宙”再次回歸人們視線的是今年因上市當(dāng)日股價(jià)暴漲54%，市值一度突破400億美元的沙盒游戲平臺(tái)Roblox。這個(gè)瞄準(zhǔn)美國(guó)青少年的游戲平臺(tái)為玩家提供了一個(gè)玩游戲和開(kāi)發(fā)游戲的空間。用戶（游戲玩家和開(kāi)發(fā)者）可以在Roblox的虛擬世界中，通過(guò)虛擬的身份進(jìn)行探索?；谶@個(gè)理念的Roblox如今被普遍認(rèn)為是“元宇宙”的代表作，然而，就人們現(xiàn)下對(duì)“元宇宙”的期許來(lái)看，Roblox只可以被理解是符合了元宇宙的部分特征，而非完整的元宇宙。
關(guān)于“完整元宇宙”，《福布斯》的一篇報(bào)道中做出了如下解釋?zhuān)涸钪鎸?huì)是一個(gè)共享的虛擬空間，在這里，物理現(xiàn)實(shí)將與數(shù)字虛擬世界完全融合，人們將擁有“數(shù)字化身（即虛擬人和身份）”（可以聯(lián)想一下《阿凡達(dá)》或者《頭號(hào)玩家》，你可以是超級(jí)英雄、成功人士，或者大明星）并能夠完全通過(guò)虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）技術(shù)在虛擬世界中“生活”，或在增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）和混合現(xiàn)實(shí)（MR）的幫助下與現(xiàn)實(shí)物理空間形成互動(dòng)。
如果覺(jué)得很復(fù)雜，讓我們來(lái)舉個(gè)例子。不知道你是否有過(guò)這樣的經(jīng)歷，在網(wǎng)上商店看到一件心儀的衣服，根據(jù)模特的樣子腦補(bǔ)一波自己穿上后的形象。但是，當(dāng)你滿心歡喜地試穿時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)是一場(chǎng)尷尬的“賣(mài)家秀和買(mǎi)家秀”。而在“元宇宙”中，你無(wú)需再憑借想象，而是可以借助與自己貼合度極高的虛擬人來(lái)“云試穿”，通過(guò)視覺(jué)來(lái)判斷這件衣服是否適合自己。更加便捷的是，設(shè)備將自動(dòng)讀取你的想法，當(dāng)你覺(jué)得可以購(gòu)買(mǎi)時(shí)，商店將自動(dòng)下單。是不是覺(jué)得很方便、很實(shí)用？但由于現(xiàn)在 VR、AR 以及能夠讀取用戶想法的神經(jīng)接口等技術(shù)還不夠成熟，這樣的“虛實(shí)互聯(lián)”顯然還無(wú)法實(shí)現(xiàn)。
不過(guò)，雖然技術(shù)壁壘有待突破，但基于元宇宙的“永久在線”、“虛實(shí)融合的3D空間”、“人與人或人與物互聯(lián)”和“虛擬貨幣體系”的這幾個(gè)特點(diǎn)，我們?nèi)耘f可以試水“元宇宙”。其中，社交和游戲無(wú)疑是目前最符合上述特性的兩大賽道，這一點(diǎn)從“元宇宙”的入場(chǎng)玩家中大多為游戲和社交企業(yè)就可以看出。
除了我們熟知的Roblox等游戲企業(yè)外，還有如強(qiáng)行與“元宇宙”綁定的Soul、于去年提出了全真互聯(lián)網(wǎng)概念、并投資了Roblox和Epic的科技巨頭騰訊，以及已經(jīng)基于“元宇宙”概念做出虛擬3D工作流平臺(tái)Omniverse的英偉達(dá)和我們故事的主角Facebook等等。
Facebook：宇宙創(chuàng)建，技術(shù)先行
正如我們?cè)谖恼麻_(kāi)篇所提及的那樣，扎克伯格對(duì)虛擬世界的探索可以追溯到2014年或更早。2014年7月，F(xiàn)acebook 斥資20億美元收購(gòu)了 Oculus，作為一家社交媒體公司，這次收購(gòu)可以看作是Facebook進(jìn)軍虛擬世界的關(guān)鍵舉措。而這一舉措的背后，或許是扎克伯格對(duì)當(dāng)下社交市場(chǎng)的焦慮和對(duì)“未來(lái)社交”的向往。
對(duì)于當(dāng)下已經(jīng)進(jìn)入白熱化的社交市場(chǎng)， 2004年成立的Facebook已經(jīng)面臨“中年危機(jī)”，甚至被Z世代形容為毫無(wú)新意、只能靠收購(gòu)和抄襲續(xù)命的“夕陽(yáng)紅平臺(tái)”。根據(jù)美國(guó)市場(chǎng)調(diào)查機(jī)構(gòu) Edison Research 的報(bào)告，從2017年1月到2019年1月，F(xiàn)acebook 的美國(guó)用戶減少了1500萬(wàn)。與此同時(shí)，青年用戶正在快速流失，2015-2020年間，美國(guó)活躍在Facebook上的12-34歲間的用戶減少了近20%。
的確，在 Pinterest、Snpachat、Twitter 和 LINE 等現(xiàn)象級(jí)產(chǎn)品不斷問(wèn)世的當(dāng)下，見(jiàn)多識(shí)廣的消費(fèi)者們也越來(lái)越難被滿足。在線社交的玩家們紛紛致力于通過(guò)增加更多功能、玩法，或者“模仿”熱門(mén)產(chǎn)品來(lái)提升自己的市場(chǎng)影響力，然而收效甚微。例如，當(dāng) Clubhouse 憑借馬斯克“友情背書(shū)”而火遍全球時(shí)，幾乎所有玩家都開(kāi)始做語(yǔ)音社交，然而現(xiàn)在能夠被人們記住的產(chǎn)品少之又少。因此，唯一破壁出圈的方法就是寄托于一種全新的、完全擺脫固有形式的、超脫于現(xiàn)實(shí)世界的產(chǎn)品，“元宇宙”似乎就是那個(gè)答案，而 VR、AR、神經(jīng)接口等技術(shù)和相關(guān)硬件設(shè)備則是進(jìn)入虛擬世界的入場(chǎng)券。
圖｜Facebook 官方視頻截圖
為了打開(kāi)“元宇宙”的大門(mén)，F(xiàn)acebook主要通過(guò)收購(gòu)和自主研發(fā)兩種途徑，快速布局 VR/AR 等關(guān)鍵技術(shù)。對(duì)于不差錢(qián)的Facebook來(lái)說(shuō)，比起需要耗費(fèi)大量人力、時(shí)間和金錢(qián)的自主研發(fā)，通過(guò)“買(mǎi)買(mǎi)買(mǎi)”來(lái)獲取核心技術(shù)和產(chǎn)品是快速進(jìn)入一個(gè)領(lǐng)域的最佳途徑，而這也是Facebook的一貫方針。
在2014年收購(gòu)Oculus之后，F(xiàn)acebook還連續(xù)收購(gòu)了多家VR/AR 領(lǐng)域的公司，這其中就包括了英國(guó)視覺(jué)效果和 AR 技術(shù)企業(yè) Surreal Vision、虛擬現(xiàn)實(shí)公司 Pebbles、AR 自拍應(yīng)用 MSQRD，VR 動(dòng)作游戲《Beat Saber》的發(fā)行商 Beat Games，VR 工作室 Sanzaru Games 和 Ready at Dawn、類(lèi)Roblox游戲《Crayta》的發(fā)行商 Unit 2 Games，以及最近收購(gòu)的熱門(mén) VR “吃雞”游戲《POPULATION: ONE》的開(kāi)發(fā)商 Big Box VR。
相較于通過(guò)收購(gòu)為自身虛擬技術(shù)“添磚加瓦”，F(xiàn)acebook在操作系統(tǒng)方面則堅(jiān)持“獨(dú)立自主”，而這更多是為AR鋪路。關(guān)于Facbook正在開(kāi)發(fā)的“現(xiàn)實(shí)操作系統(tǒng)”（Reality Operating System），扎克伯格日前表示：“現(xiàn)實(shí)操作系統(tǒng)將在交互方式、應(yīng)用模式、內(nèi)容分發(fā)、硬件形態(tài)和體驗(yàn)感等多個(gè)方面與現(xiàn)有的系統(tǒng)有很大不同。”此外，根據(jù)Facebook Reality Labs 的負(fù)責(zé)人安德魯·博斯沃斯（Andrew Bosworth）的說(shuō)法：“Facebook需要針對(duì)AR眼鏡的小巧體積去優(yōu)化系統(tǒng)，從而解決散熱、續(xù)航等問(wèn)題，因此需要定制化的底層系統(tǒng)，而不是直接采用安卓。”
此外，為了能夠增強(qiáng)VR/AR 的交互能力，使其交互方式更加自然（更貼近人的日常行為），F(xiàn)acebook公布了EMG腕帶。據(jù)扎克伯格介紹，在神經(jīng)接口的研究上，F(xiàn)acebook更側(cè)重于識(shí)別大腦向身體/肌肉輸送的信號(hào)，而不是讀取人的具體想法。通過(guò) EMG 腕帶，人們可以更好的控制虛擬人的肢體，進(jìn)一步增強(qiáng)用戶在虛擬世界中的融入感，也能夠更好地配合 AR 設(shè)備。
如今，F(xiàn)acebook在VR領(lǐng)域的Quest和Quest 2產(chǎn)品已經(jīng)受到廣大玩家歡迎。據(jù)Valve公布的5月統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，F(xiàn)acebook在Steam平臺(tái)玩家所佩戴的VR設(shè)備中的占比約60%。AR方面，F(xiàn)acebook雖然還未正式推出相關(guān)的眼鏡產(chǎn)品，但也指日可待。
Facebook 的“初代元宇宙”：Horizon
Facebook Horizon，圖源：Facebook 官方視頻截圖
在“元宇宙”成為風(fēng)口的當(dāng)下，已經(jīng)擁有一定技術(shù)能力的 Facebook，是時(shí)候在自己擅長(zhǎng)的領(lǐng)域加速“元宇宙”的創(chuàng)建了。而對(duì)于現(xiàn)階段的Facebook和扎克伯格來(lái)說(shuō)，“元宇宙”就是基于游戲和社交生態(tài)的延伸。
這其中，于兩年前問(wèn)世的VR社交平臺(tái)FacebookHorizon則可以被看作Facebook探索“元宇宙”世界的第一個(gè)里程碑。雖然還沒(méi)有正式上線，但已經(jīng)是Facebook目前最接近“元宇宙”的一款產(chǎn)品。關(guān)于Horizon，扎克伯格表示：“對(duì)于Facebook來(lái)說(shuō)，F(xiàn)acebook Horizon是目前的重中之重，它將在幫助構(gòu)建更廣泛的跨越 VR/AR 的‘元宇宙’方面發(fā)揮重要作用”。
其實(shí)，在Horizon問(wèn)世之前，F(xiàn)acebook曾在2015年就通過(guò)一款名為T(mén)oybox的demo來(lái)試水VR社交領(lǐng)域，體驗(yàn)者在demo中以虛擬頭像的形式出現(xiàn)在VR中，而當(dāng)時(shí)由于技術(shù)的限制，Toybox玩家的虛擬頭像無(wú)法準(zhǔn)確的模擬人的表情。2017年，F(xiàn)acebook又為頭戴式顯示器Oculus Rift發(fā)布了Spaces，而此次的重點(diǎn)則放在了人與人之間的交互上，玩家可在應(yīng)用中瀏覽Facebook平臺(tái)，也可以一起玩小游戲。而 Spaces也被看作是Facebook Horizon的前身。
兩年后，在2019年的開(kāi)發(fā)者大會(huì)Oculus Connect 6上，F(xiàn)acebook發(fā)布了VR社交平臺(tái)Facebook Horizon ，并在2020年上線了Beta測(cè)試版。據(jù)了解，這是一個(gè)基于“元宇宙”概念，并通過(guò)VR技術(shù)實(shí)現(xiàn)的社交和娛樂(lè)平臺(tái)。在Facebook創(chuàng)造的Horizon 世界中，玩家們可以根據(jù)自己的喜好創(chuàng)建角色，和現(xiàn)實(shí)生活中的朋友或在平臺(tái)中認(rèn)識(shí)的新朋友聚會(huì)、娛樂(lè)。
根據(jù)Facebook Horizon的官方和用戶測(cè)評(píng)視頻介紹，在創(chuàng)建自己的虛擬身份（Avatar）后，玩家可以通過(guò)名為“Telepods”的傳送門(mén)前往各個(gè)虛擬區(qū)域，比如公共場(chǎng)所——城鎮(zhèn)廣場(chǎng)。也可以通過(guò)Home界面來(lái)挑選由其他玩家建立的世界。在不同的世界中，玩家可以與陌生人或好朋友一起玩抓娃娃機(jī)、密室逃脫或星球大戰(zhàn)等由空間創(chuàng)建者提供的游戲；參加繪畫(huà)、煮飯或高爾夫等不同主題的聚會(huì)或比賽。
Facebook Horizon 中的聚會(huì)和游戲，圖源：Facebook 官方視頻截圖
除了當(dāng)“游客”外，玩家也可以創(chuàng)建自己的世界，而Facebook Horizon 會(huì)為玩家提供由淺入深的創(chuàng)作工具。創(chuàng)作范圍也可從使用一組簡(jiǎn)單的工具設(shè)計(jì) 3D 人像，到開(kāi)發(fā)精心制作的多人游戲等等。 此外，玩家還可以與他人一起構(gòu)建世界并通過(guò)分發(fā)渠道實(shí)時(shí)分享進(jìn)度。
Facebook Horizon的自建空間，圖源：Facebook官方視頻截圖
看到這里，或許有人會(huì)覺(jué)得 Horizon和Roblox別無(wú)二致。的確，在游戲體驗(yàn)和創(chuàng)作方面，Horizon和Roblox確有幾分相似之處。但基于 VR 技術(shù)的 Horizon 比Roblox等游戲平臺(tái)更具沉浸感。此外，F(xiàn)acebook Horizon 對(duì)角色的設(shè)計(jì)也更加的“用心”。據(jù)了解，Horizon 可以識(shí)別手勢(shì)和表情，讓虛擬角色更加的“人性化”。
Facebook Horizon 可以識(shí)別手勢(shì)和表情，圖源：B站測(cè)評(píng)視頻截圖
更重要的是，相較于以“游戲”為核心的Roblox，F(xiàn)acebook Horizon 的重點(diǎn)則是“社交”。其中，玩家們除了可以通過(guò)游戲、比賽、聚會(huì)等活動(dòng)滿足娛樂(lè)需求外，還可以此來(lái)認(rèn)識(shí)新朋友或與老朋友增進(jìn)感情。此外，在“交友”方面，F(xiàn)acebook Horizon 還為玩家們提供了社交應(yīng)用中常見(jiàn)的發(fā)現(xiàn)附近好友、申請(qǐng)加好友、屏蔽好友等功能。玩家只需觸發(fā)手腕處的功能欄就可以進(jìn)行上述操作。
Facebook Horizon，圖源：Facebook官方視頻截圖
可以說(shuō)，F(xiàn)acebook Horizon很好地將社交和游戲整合在一起，在幫助玩家通過(guò)沉浸感十足的虛擬社會(huì)來(lái)進(jìn)行娛樂(lè)和社交、完全擺脫了單人單機(jī)的“孤獨(dú)感”的同時(shí)，還在一定程度上顛覆了當(dāng)今在線社交中僅能通過(guò)文字、圖片、語(yǔ)音及視頻互動(dòng)的局限性。
Facebook 元宇宙的未來(lái)之旅
Facebook Horizon的出現(xiàn)已經(jīng)在一定程度上證明了Facebook在顛覆傳統(tǒng)社交和娛樂(lè)領(lǐng)域的實(shí)力。隨著VR/AR 技術(shù)的不斷完善，F(xiàn)acebook在“元宇宙”中的探索和布局或不會(huì)止步于社交和娛樂(lè)這兩個(gè)領(lǐng)域。正如其在收購(gòu)Oculus時(shí)說(shuō)的那樣：“Oculus的虛擬技術(shù)開(kāi)辟了全新的體驗(yàn)和可能性，在游戲、生活、教育、醫(yī)療等多領(lǐng)域擁有廣闊的想象空間，甚至能改變整個(gè)世界?！钡拇_，在騰訊、谷歌、英偉達(dá)等強(qiáng)敵陸續(xù)入局的“元宇宙”賽道，不斷豐滿自己的羽翼，才能擁有更強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)力。
不過(guò)，無(wú)論是布局擅長(zhǎng)的社交和娛樂(lè)領(lǐng)域，還是探索更多的未知賽道，F(xiàn)acebook在核心技術(shù)方面還有很大的增長(zhǎng)空間。理想可以很豐滿，但技術(shù)也得過(guò)硬才行。Facebook能否成為元宇宙的“頭號(hào)玩家”，讓我們拭目以待。
來(lái)源：36氪出海
