美國一家名為 Eyefluence 的公司在本月 9 日的一個(gè)私人會(huì)議上宣布他們正積極將眼球追蹤技術(shù)融入到下一代VR頭顯中。

我受邀參加了這個(gè)技術(shù)展示會(huì)，展會(huì)讓我相信這項(xiàng)技術(shù)將幫助虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)更好的發(fā)展并逐漸成為主導(dǎo)。我并不是在談?wù)撃馨涯愕氖肿兂捎螒蚩刂破鞯挠|覺反饋套裝，也不是在談?wù)撛噲D解決VR運(yùn)動(dòng)問題的跑步機(jī)，我是在談?wù)撘粋€(gè)系統(tǒng)，一個(gè)只需要使用眼睛便可代替手指在智能手機(jī)觸摸板上所有操作的系統(tǒng)，這足以可以與 iPhone 的觸摸屏競(jìng)爭(zhēng)。我談?wù)摰氖?Eyefluence。

“1998 年，一個(gè)名叫 William Torch 的醫(yī)生遇到了一個(gè)‘閉鎖綜合癥’病人，”Jim Marggraff 在一個(gè)昏暗的餐廳中對(duì)一小群記者說，“為了幫助這個(gè)病人，他去無線電器材公司買了一些零件研發(fā)了一個(gè)能夠讓病人可以和外界交流的系統(tǒng)。”

得了“閉鎖綜合癥”意味著全身近乎癱瘓，只能通過眨眼與眼球轉(zhuǎn)動(dòng)來和外界交流。所以，Torch 醫(yī)生研發(fā)了一個(gè)眼球追蹤系統(tǒng)，可以根據(jù)眼球微小的運(yùn)動(dòng)控制光標(biāo)和拼寫出各種各樣的單詞。

Marggraff 是在 2012 年遇到 Torch 醫(yī)生的，那時(shí)候他正在把對(duì)兒童教育的熱情轉(zhuǎn)化為一個(gè)非常熱銷的電子教學(xué)工具 Leap Pad。看到 Torch 醫(yī)生的這項(xiàng)技術(shù)后，他完全拜倒在這項(xiàng)技術(shù)下。不僅如此，在他腦海中還閃過一個(gè)想法：也許我們可以把它變得更好。

2013年 Marggraff 聯(lián)系了著名的醫(yī)療設(shè)備奇才 David Stiehr。Stiehr 是一個(gè)連續(xù)創(chuàng)業(yè)家，他創(chuàng)建了一家可以把小線圈插入肺部的公司以及另一家用卡車運(yùn)輸微型骨科設(shè)備給全球運(yùn)動(dòng)員的公司。

兩人在 2013 年聯(lián)手建立了 Eyefluence。Marggraff 表示這家公司的目標(biāo)只做一件事：研發(fā)一個(gè)能夠衡量你大腦意識(shí)的眼球追蹤系統(tǒng)，它不僅僅能夠追蹤眼球運(yùn)動(dòng)，它更是一項(xiàng)控制技術(shù)。

Marggraff、Stiehr 和他們的團(tuán)隊(duì)決定拋開當(dāng)時(shí)眼球追蹤領(lǐng)域中最常用的兩項(xiàng)控制技術(shù)：眨眼和注視。眨眼技術(shù)可以讓你通過凝視某個(gè)圖標(biāo)通過眨眼做出選擇。注視技術(shù)用的是類似系統(tǒng)，但你需要讓目光注視到那些圖標(biāo)一定時(shí)間才可以做出選擇。

Marggraff 和 Stiehr 覺得這些輸入方法非常緩慢和不自然，他們相信自己可以極大地加快殘疾人交流的速度，他們還覺得可以打造一個(gè)完全利用眼睛就可以代替用一根手指頭在智能手機(jī)上做任何事情的系統(tǒng)。

我已經(jīng)嘗試了 Eyefluence 的 iUi 系統(tǒng)，我不得不說這個(gè)系統(tǒng)運(yùn)行起來非常好。用戶界面的具體細(xì)節(jié)該公司還未發(fā)布，但我要告訴你們的是：我只需要使用我的眼睛就能以不可思議的速度操縱復(fù)雜的菜單、鍵盤和圖表，在操作過程中我并不需要使用傳統(tǒng)的眨眼和注視技術(shù)。

我只想說，Eyefluence 確實(shí)研發(fā)出了這么一個(gè)系統(tǒng)，它將為虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)頭顯的操作帶來新的標(biāo)準(zhǔn)。我在改裝過的 HTC Vive 頭顯和 ODG AR 眼鏡上嘗試了演示，這兩個(gè)頭顯都加裝了微型紅外 LED 燈，它們是用來掃描眼球，然后建立眼球的數(shù)字圖像。這些 LED 燈再結(jié)合 Eyefluence 定制的硬件和軟件便形成了整套系統(tǒng)。

這個(gè)改進(jìn)了的系統(tǒng)運(yùn)行的非常好。Marggraff 和 Stiehr 在晚上的會(huì)議上清晰的說明了售后市場(chǎng)解決方案并不是他們商業(yè)計(jì)劃前進(jìn)的一部分。Marggraff 在他的開場(chǎng)白中就透露，Eyefluence“正在積極和著名的VR和AR伙伴洽談合作方案，將我們的技術(shù)直接融入到他們頭顯中。”

當(dāng)問到是否能夠透露具體的合作伙伴時(shí)，Stiehr 說：“他們的名字在VR領(lǐng)域中可是享譽(yù)盛名的。”此外，Stiehr 還確認(rèn)他們直接會(huì)見了 Oculus的創(chuàng)始人 Palmer Luckey 和 Valve 的高級(jí)工程師。

我還問了如果這些合作都是 Eyefluence 希望得到的，又或者是如果雙方正在涉及實(shí)際簽訂合同是否證實(shí)眼球追蹤技術(shù)將會(huì)出現(xiàn)在下一代VR頭顯中，Marggraff 則表示“視情況而定”，并讓我們留意“今年晚些時(shí)候”的官方公告。

VR頭顯加入眼球追蹤技術(shù)的想法變得越來越重要，這將對(duì) Oculus 和 HTC 研發(fā)的二代消費(fèi)者頭顯產(chǎn)生重大影響。過去也采訪過 Eyefluence 的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手 SMI，他們最近展示了新漏斗狀渲染技術(shù)，SMI 同樣表示VR頭顯上將不可避免地采用眼球追蹤技術(shù)。Stiehr 也提到 Eyefluence 同樣可以使用漏斗狀渲染讓“計(jì)算負(fù)荷減少高達(dá)60%”。

其中一些強(qiáng)有力的跡象表明我們見過的一些公司正積極把眼球追蹤融入到VR中。如果 Eyefluence 真的能把他們的iUi系統(tǒng)融入到像 Oculus Rift 或者 HTC Vive 的二代產(chǎn)品中， 將會(huì)為操作帶來新革命。

Eyefluence 從摩托羅拉和杜比等主要投資者中籌集到了超過 700 萬美元的風(fēng)險(xiǎn)資金，該公司最近還有一系列B輪融資，但未透露交易金額。目前該公司由 31 名成員組成，其中包括兩名合伙人。