當(dāng)大家對(duì)虛擬現(xiàn)實(shí)以及增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)還是很陌生的時(shí)候，有一款游戲?qū)R迅速帶入到人們的視野里，并在今天的夏天徹底爆發(fā)。

 

《Pokémon Go》到底有多火呢，比如為了抓住寶可夢(mèng)，有人走進(jìn)了森林，有人從30米高的懸崖落入海中，有人在洞穴里迷路，還有人靠近樂(lè)核電站禁區(qū)。當(dāng)一個(gè)名叫“水伊布”的稀有寶可夢(mèng)半夜出現(xiàn)在紐約的中央公園麗時(shí)，周?chē)袛?shù)以百計(jì)的人試圖抓住它。白宮新聞秘書(shū)說(shuō)，“這個(gè)游戲已經(jīng)引發(fā)了安全方面的擔(dān)憂。”

 

《Pokémon Go》不僅僅是風(fēng)靡一時(shí)的熱潮，也不僅僅是一個(gè)游戲。它是未來(lái)的一個(gè)預(yù)兆，在這個(gè)未來(lái)中，現(xiàn)實(shí)是可塑的。實(shí)體世界被添加了注釋?zhuān)?jì)算機(jī)編制的幻象疊加在現(xiàn)實(shí)之上，給我們帶來(lái)了樂(lè)趣，提供了信息，而且也改變了我們的行為。

 

Niantic的首席執(zhí)行官約翰•漢克(John Hanke) 是在德克薩斯的一個(gè)小鎮(zhèn)長(zhǎng)大的，那里的常駐人口只有1000人。他十來(lái)歲的時(shí)候迷上了計(jì)算機(jī)和游戲，在Atari家用電腦上學(xué)習(xí)編程。但在進(jìn)入大學(xué)德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校后，他說(shuō)，“我把技術(shù)方面的東西放在一邊，努力去學(xué)習(xí)文學(xué)和歷史，聰明人似乎都知道這些東西。”

 

畢業(yè)后，漢克先后在好幾個(gè)地方工作過(guò)，他不僅形成了自己的世界觀，也開(kāi)發(fā)了一系列產(chǎn)品，而每一個(gè)產(chǎn)品似乎都向Niantic和《Pokémon Go》邁進(jìn)了一步。

 

一開(kāi)始，他成為了國(guó)務(wù)院的雇員，終于獲得了看世界的機(jī)會(huì)：他被派去了緬甸。后來(lái)他辭職到伯克利商學(xué)院深造。在申請(qǐng)信中，他提到自己的偶像、PC游戲業(yè)先驅(qū)特里普•霍金斯(Trip Hawkins)。 Hanke說(shuō)：“我當(dāng)時(shí)在考慮如何打造一個(gè)讓人們體驗(yàn)世界的應(yīng)用，讓他們看到我在緬甸看到的古代廟宇。”

 

完成MBA學(xué)業(yè)后，他與同學(xué)創(chuàng)辦了一家公司，推出了多人游戲Meridian 59，它也是最早的大型多人在線游戲MMO之一。1996年，漢克和合伙人把公司賣(mài)給了3DO。

 

后來(lái)漢克結(jié)識(shí)了一些前SGI的工程師，這些人創(chuàng)辦了一家名為Intrinsic Graphics的公司，為游戲開(kāi)發(fā)者在多個(gè)游戲系統(tǒng)上發(fā)布作品提供工具。Intrinsic當(dāng)時(shí)做了一個(gè)3D圖形演示品，可以提供高分辨率的地球圖像，你可以放大衛(wèi)星圖像，看到地球的某個(gè)部分。他們問(wèn)漢克，是否有什么好的想法來(lái)應(yīng)用這個(gè)演示品。他們問(wèn)對(duì)了人，很快，該團(tuán)隊(duì)就和銷(xiāo)售高分辨率衛(wèi)星信息的公司建立合作伙伴關(guān)系。

 

漢克說(shuō)，“如果你可以把所有的圖像數(shù)據(jù)、地圖數(shù)據(jù)和商業(yè)數(shù)據(jù)集中在一起，你就可以對(duì)這個(gè)世界擁有一個(gè)類(lèi)似游戲的3D界面。”使用這種技術(shù)，你可以在視覺(jué)展示層上疊加信息，迅速了解一個(gè)場(chǎng)所發(fā)生過(guò)的歷史事件，你也可以放大某 個(gè)地理位置，了解那里的商家或地標(biāo)建筑的信息。 “它開(kāi)辟了一整套新的用途，”漢克說(shuō)，“你可以馬上獲得一個(gè)位置的數(shù)據(jù)，而不必親身前往那里。”

 

他們創(chuàng)建的新公司名叫Keyhole，獲得的首批大客戶是電視新聞業(yè)者。他們可以用這個(gè)軟件來(lái)放大新聞事件發(fā)生的具體位置。但是在2004年，谷歌的聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋•布林(Sergey Brin)看到keyhole的產(chǎn)品之后，很快就提出要收購(gòu)該公司。 漢克和合伙人接受了。 “實(shí)現(xiàn)我們宏偉的愿景的唯一方式就是獲得谷歌的支持，”他說(shuō)。

 

從谷歌地圖到Niantic

 

在接下來(lái)的幾年里，漢克開(kāi)發(fā)了Keyhole后續(xù)產(chǎn)品谷歌地球(Google Earth)，然后慢慢將它與姐妹項(xiàng)目谷歌地圖(Google Maps)集成在一起。谷歌地圖有一個(gè)開(kāi)放的API，歡迎人們向地圖添加信息層。 像Yelp、Flickr和Uber這樣的應(yīng)用將評(píng)價(jià)、照片等信息輸入地圖。無(wú)盡的數(shù)據(jù)混搭在一起，將地圖轉(zhuǎn)變成為了地理信息圖。

 

總之，谷歌地圖和類(lèi)似的產(chǎn)品“增強(qiáng)了”現(xiàn)實(shí)，這讓漢克深深著迷。 “就像用一座數(shù)字圖書(shū)館增強(qiáng)了你的現(xiàn)實(shí)，讓你更能欣賞眼前的東西。”他想在這條路上走得更遠(yuǎn)。

 

但是為了走得更遠(yuǎn)，漢克就必須離開(kāi)谷歌地圖部門(mén)，創(chuàng)建一個(gè)新公司。2010年時(shí)，谷歌高管說(shuō)服他在谷歌內(nèi)部開(kāi)創(chuàng)自己的事業(yè)，并承諾給他一段“自治”時(shí)間。漢克把這個(gè)新部門(mén)稱(chēng)為Niantic，這是沿用的一艘捕鯨船的名字。在淘金熱時(shí)期，Niantic捕鯨船把淘金者運(yùn)往舊金山，但在1849年被遺棄，船被拖到陸地上，作為酒店使用，數(shù)年后被燒毀。隨著舊金山市中心的土地開(kāi)發(fā)歷程的變遷，挖掘隊(duì)一次又一次地重新發(fā)現(xiàn)它的遺骸，最近一次是在1978年，發(fā)現(xiàn)了部分船體，里面還存放有香檳酒。

 

Niantic公司的第一個(gè)產(chǎn)品名叫Field Trip，這個(gè)應(yīng)用可以告知你關(guān)于周?chē)h(huán)境的重要信息。可能是一個(gè)模糊的歷史標(biāo)記，一位知名作家的故居，附近被拍進(jìn)電影的場(chǎng)所，或者只是當(dāng)?shù)氐泥]局或動(dòng)物園。但是當(dāng)你四處走動(dòng)時(shí)，F(xiàn)ield Trip會(huì)告訴你，目前所在的位置有怎樣的過(guò)去和現(xiàn)在。從本質(zhì)上講，F(xiàn)ield Trip用戶是在進(jìn)行時(shí)間旅行。就像挖掘隊(duì)一次次地發(fā)現(xiàn)Niantic埋在地下的遺骸，F(xiàn)ield Trip可以將21世紀(jì)的街角變成一條貫穿幾十年的旅程，將駐留那里的往昔展示在你眼前。

 

Field Trip還對(duì)那些離開(kāi)書(shū)桌、去街道上探索的用戶予以了獎(jiǎng)勵(lì)。 Niantic的視覺(jué)和交互設(shè)計(jì)總監(jiān)黃正穆(Dennis Hwang)說(shuō)，“即使在早期，我們就試圖讓人們走起來(lái)，”他在2011年從Google Doodle團(tuán)隊(duì)調(diào)入Niantic。