當大家對虛擬現(xiàn)實以及增強現(xiàn)實還是很陌生的時候，有一款游戲?qū)R迅速帶入到人們的視野里，并在今天的夏天徹底爆發(fā)。
《Pokémon Go》到底有多火呢，比如為了抓住寶可夢，有人走進了森林，有人從30米高的懸崖落入海中，有人在洞穴里迷路，還有人靠近樂核電站禁區(qū)。當一個名叫“水伊布”的稀有寶可夢半夜出現(xiàn)在紐約的中央公園麗時，周圍有數(shù)以百計的人試圖抓住它。白宮新聞秘書說，“這個游戲已經(jīng)引發(fā)了安全方面的擔憂。”
《Pokémon Go》不僅僅是風靡一時的熱潮，也不僅僅是一個游戲。它是未來的一個預兆，在這個未來中，現(xiàn)實是可塑的。實體世界被添加了注釋，計算機編制的幻象疊加在現(xiàn)實之上，給我們帶來了樂趣，提供了信息，而且也改變了我們的行為。
Niantic的首席執(zhí)行官約翰•漢克(John Hanke) 是在德克薩斯的一個小鎮(zhèn)長大的，那里的常駐人口只有1000人。他十來歲的時候迷上了計算機和游戲，在Atari家用電腦上學習編程。但在進入大學德克薩斯大學奧斯汀分校后，他說，“我把技術(shù)方面的東西放在一邊，努力去學習文學和歷史，聰明人似乎都知道這些東西。”
畢業(yè)后，漢克先后在好幾個地方工作過，他不僅形成了自己的世界觀，也開發(fā)了一系列產(chǎn)品，而每一個產(chǎn)品似乎都向Niantic和《Pokémon Go》邁進了一步。
一開始，他成為了國務院的雇員，終于獲得了看世界的機會：他被派去了緬甸。后來他辭職到伯克利商學院深造。在申請信中，他提到自己的偶像、PC游戲業(yè)先驅(qū)特里普•霍金斯(Trip Hawkins)。 Hanke說：“我當時在考慮如何打造一個讓人們體驗世界的應用，讓他們看到我在緬甸看到的古代廟宇。”
完成MBA學業(yè)后，他與同學創(chuàng)辦了一家公司，推出了多人游戲Meridian 59，它也是最早的大型多人在線游戲MMO之一。1996年，漢克和合伙人把公司賣給了3DO。
后來漢克結(jié)識了一些前SGI的工程師，這些人創(chuàng)辦了一家名為Intrinsic Graphics的公司，為游戲開發(fā)者在多個游戲系統(tǒng)上發(fā)布作品提供工具。Intrinsic當時做了一個3D圖形演示品，可以提供高分辨率的地球圖像，你可以放大衛(wèi)星圖像，看到地球的某個部分。他們問漢克，是否有什么好的想法來應用這個演示品。他們問對了人，很快，該團隊就和銷售高分辨率衛(wèi)星信息的公司建立合作伙伴關(guān)系。
漢克說，“如果你可以把所有的圖像數(shù)據(jù)、地圖數(shù)據(jù)和商業(yè)數(shù)據(jù)集中在一起，你就可以對這個世界擁有一個類似游戲的3D界面。”使用這種技術(shù)，你可以在視覺展示層上疊加信息，迅速了解一個場所發(fā)生過的歷史事件，你也可以放大某 個地理位置，了解那里的商家或地標建筑的信息。 “它開辟了一整套新的用途，”漢克說，“你可以馬上獲得一個位置的數(shù)據(jù)，而不必親身前往那里。”
他們創(chuàng)建的新公司名叫Keyhole，獲得的首批大客戶是電視新聞業(yè)者。他們可以用這個軟件來放大新聞事件發(fā)生的具體位置。但是在2004年，谷歌的聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋•布林(Sergey Brin)看到keyhole的產(chǎn)品之后，很快就提出要收購該公司。 漢克和合伙人接受了。 “實現(xiàn)我們宏偉的愿景的唯一方式就是獲得谷歌的支持，”他說。
從谷歌地圖到Niantic
在接下來的幾年里，漢克開發(fā)了Keyhole后續(xù)產(chǎn)品谷歌地球(Google Earth)，然后慢慢將它與姐妹項目谷歌地圖(Google Maps)集成在一起。谷歌地圖有一個開放的API，歡迎人們向地圖添加信息層。 像Yelp、Flickr和Uber這樣的應用將評價、照片等信息輸入地圖。無盡的數(shù)據(jù)混搭在一起，將地圖轉(zhuǎn)變成為了地理信息圖。
總之，谷歌地圖和類似的產(chǎn)品“增強了”現(xiàn)實，這讓漢克深深著迷。 “就像用一座數(shù)字圖書館增強了你的現(xiàn)實，讓你更能欣賞眼前的東西。”他想在這條路上走得更遠。
但是為了走得更遠，漢克就必須離開谷歌地圖部門，創(chuàng)建一個新公司。2010年時，谷歌高管說服他在谷歌內(nèi)部開創(chuàng)自己的事業(yè)，并承諾給他一段“自治”時間。漢克把這個新部門稱為Niantic，這是沿用的一艘捕鯨船的名字。在淘金熱時期，Niantic捕鯨船把淘金者運往舊金山，但在1849年被遺棄，船被拖到陸地上，作為酒店使用，數(shù)年后被燒毀。隨著舊金山市中心的土地開發(fā)歷程的變遷，挖掘隊一次又一次地重新發(fā)現(xiàn)它的遺骸，最近一次是在1978年，發(fā)現(xiàn)了部分船體，里面還存放有香檳酒。
Niantic公司的第一個產(chǎn)品名叫Field Trip，這個應用可以告知你關(guān)于周圍環(huán)境的重要信息?？赡苁且粋€模糊的歷史標記，一位知名作家的故居，附近被拍進電影的場所，或者只是當?shù)氐泥]局或動物園。但是當你四處走動時，F(xiàn)ield Trip會告訴你，目前所在的位置有怎樣的過去和現(xiàn)在。從本質(zhì)上講，F(xiàn)ield Trip用戶是在進行時間旅行。就像挖掘隊一次次地發(fā)現(xiàn)Niantic埋在地下的遺骸，F(xiàn)ield Trip可以將21世紀的街角變成一條貫穿幾十年的旅程，將駐留那里的往昔展示在你眼前。
Field Trip還對那些離開書桌、去街道上探索的用戶予以了獎勵。 Niantic的視覺和交互設計總監(jiān)黃正穆(Dennis Hwang)說，“即使在早期，我們就試圖讓人們走起來，”他在2011年從Google Doodle團隊調(diào)入Niantic。
《NewRetroArcade》（新復古游戲廳）以虛擬現(xiàn)實的環(huán)境再現(xiàn)了游戲廳的一切，驚喜的是這是一款多人VR游戲，意味著將有他人和你同時出現(xiàn)在一個游戲廳內(nèi)，這是一個奇妙的體驗過程，讓你的記憶瞬間回到過去。喧鬧的游戲廳內(nèi)，兩臺街機旁，兩個少年正全神貫注地玩著街霸，旁邊圍觀著一群少年，隨著街機陀螺儀發(fā)出的砰砰響聲震耳欲聾地吶喊著！ 如今的街機都改造成了玩偶機，即通過投幣的形式夾各種玩具，雖然同為投幣游戲但熱血不再，玩的只有運氣成份，失去了街機的靈魂，再也沒有圍觀助威的熱血少年。 街機玩的是打擂競技，我們也嘗試過在電腦及手機上玩街霸等游戲但始終無法找回在游戲廳現(xiàn)場的感覺，街機的陀螺儀的操作真實感也不是鼠標鍵盤和手機觸屏所能代替。VR環(huán)境下，才能真正讓你走進一家游戲廳，親眼看到眼前一排排發(fā)著熒光的街機，以及連線至此的真實玩家。 從街機發(fā)展到當前的VR眼鏡、一體機、頭盔等設備，街機無疑是體感游戲最大的貢獻者，經(jīng)典的超級馬里奧、拳皇等游戲如今還在活躍。 隨著VR的到來，可穿戴設備將迎來新的春天，街機類的體感游戲也將隨著VR的發(fā)展搭上快車。HTC Vive和Oculus Rift的火熱上市攜帶了大批優(yōu)質(zhì)的體感游戲，像前不久榮登HTC vive游戲暢銷榜第一名的網(wǎng)球VR體感游戲就是最好的證明。借助HTC vive優(yōu)秀的空間跟蹤系統(tǒng)和手柄控制器，可以讓你在房間內(nèi)打網(wǎng)球大滿貫。
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