5月下旬，成都觀界創(chuàng)宇科技有限公司（IDEALOEYE，后簡稱“觀界科技”）宣布完成數(shù)千萬元級A輪融資，此輪融資由清研新一代人工智能基金領投、第十區(qū)VRAR孵化基金跟投。觀界科技是一家專注于全景影像采集制作的科技公司，尤其是專業(yè)全景攝像機硬件及直播技術研發(fā)方向。其主打產(chǎn)品21目8K專業(yè)級全景攝像機P21及4目4K便攜式全景攝像機C4都給我留下了深刻的印象。此輪融資完成后觀界科技將如何利用這筆資金，2018年觀界科技的戰(zhàn)略規(guī)劃又是什么，帶著這些問題，我采訪了觀界科技的CEO劉天成。
關于融資：好鋼要用在刀刃上
上次采訪劉天成，還是在2017年的春天，再次相聚，我發(fā)現(xiàn)劉總風采不減當年。人逢喜事，我首先向劉天成表達了祝賀，同時也提出了我的第一個問題，此輪融資投資方選擇觀界科技的主要原因是什么。
劉天成認為，其原因主要有三：第一還是方向，雖然VR的熱度似乎沒有之前那么高，但真正的從業(yè)者看的從來不是一時的遠近，一直深耕人工智能和虛擬現(xiàn)實方向的清研新一代人工智能基金領投和第十區(qū)VRAR孵化基金，在選擇投資對象時肯定會考慮同樣深耕行業(yè)的同道中人；第二是團隊過硬的技術實力，觀界科技脫胎于以算法見長的IDEALSEE（成都理想境界，在第三方發(fā)布的全球企業(yè)ARVR專利排行中位列中國企業(yè)前兩位），也繼承了自主技術創(chuàng)新的基因，在算法領域有著大量的積累和領先優(yōu)勢；第三則是未來更多的可能性，除了現(xiàn)有的全景攝像機產(chǎn)品，觀界科技在ToB端的VR內容制作整體解決方案上也頗有建樹，同時今年公司也開始在一個更新的技術方向——Real-time Volumetric Performance Capture上進行技術攻關，年內有望獲得巨大突破。
結合劉天成的回答，這里我也想轉述一下觀界科技本輪投資方的兩位主管合伙人文鈞雷先生和錢雨先生的觀點。在他們看來，從報紙到廣播到電視，人類獲取信息的方式在一步步升維，虛擬現(xiàn)實影像擁有更豐富的表現(xiàn)形式、更逼真的感受，一定是未來的發(fā)展方向，而觀界科技是這一歷程中重要的參與者和推動者。文鈞雷表示，5G時代的到來也為VR影像帶來了機會，除了現(xiàn)有形式，6DOF視頻、全息影像等內容一定會受到極大關注，在這些方面觀界科技掌握核心技術，未來大為可期。錢雨表示，VR是一種“富媒體”表現(xiàn)形式，圍繞它的媒體傳播方式、數(shù)字資產(chǎn)采集與交易等相關行業(yè)都會蓬勃發(fā)展，觀界科技的想象空間巨大。
對于如何利用這筆資金，劉天成表示，作為技術立身的公司，主要精力和資源還是會放在技術研發(fā)上，好鋼要用在刀刃上。這里他向我詳細介紹了公司目前正在重點研發(fā)的一項技術：“對于Real-time Volumetric Performance Capture，我們可以簡單稱之為“四維重建”，之前微軟研究院提出的Fusion4D技術就是聚焦在這個方向。它的基本原理其實不難，就是在一個物體周圍布置一圈深度相機，利用從多個視角拍攝的RGBD圖像，在虛擬世界實時重建出一組動態(tài)的模型序列。這種圈狀的表演捕捉技術現(xiàn)在有多家公司正在研發(fā)，但真正完成的很少，更何況要做成實時的。我們很看好這個方向，目前我們對于這項技術的研發(fā)處于實驗室階段，年內我們計劃完成一個展示性的demo。”
聽到這項技術，我腦海中馬上浮現(xiàn)出一些科幻片的情節(jié)：在一個房間里，一群人正在開會，而當會議結束，燈光熄滅，房間里只剩下一個人，原來其他人都是全息投影。劉天成告訴我，想要實現(xiàn)這樣的效果，最少需要類似于Hololens或Magic Leap的AR/MR眼鏡作為載體。“一款能夠實現(xiàn)全息顯示的AR/MR眼鏡研發(fā)出來，肯定是需要相應的內容來匹配，我們認為這種四維重建的內容就非常適合。目前除了Magic Leap，我們的兄弟公司也正在研發(fā)光纖視網(wǎng)膜掃描成像的顯示設備，未來用戶有望通過這些設備獲得昔日科幻大片中所描繪的體驗。”
戰(zhàn)略：研發(fā)下一代影像技術，同時更好服務行業(yè)
談到公司戰(zhàn)略，劉天成告訴我，首先是鞏固現(xiàn)有的全景攝像機產(chǎn)品，同時提供更多方案和增值服務。“目前我們的C4還在比較穩(wěn)定的出貨。在大家最需要一體式全景攝像機的時候我們還在不斷改進產(chǎn)品，結果是C4并沒有趕上第一波‘收割’客戶。不過我們在價格和性能方面都比較有優(yōu)勢，因此之后也陸續(xù)獲得了客戶的認可與采購。另外，為了進一步提升用戶體驗，我們非常認真的到客戶那邊去做調研，我們的CTO親自聽取客戶的吐槽，根據(jù)客戶的意見和建議改進了我們的產(chǎn)品。比如我們更新了C4的軟件，用戶可以通過更新固件的方式獲得更好的體驗，包括我們也提高了新版本C4的攝像頭分辨率，這些都是我們在進一步打磨產(chǎn)品方面付出的努力。在這個過程中，當客戶發(fā)現(xiàn)之前他們吐槽的地方被我們聽取并改進了，他們也給予了我們非常大的認可。”
戰(zhàn)略的第二點是重點打造好下一代影像技術，也就是前面提到的四維重建技術。“這塊業(yè)務的技術難度非常大，對我們來說也是比較大的挑戰(zhàn)。目前行業(yè)里取得重大進展的公司很少，大家都是在一個起跑線上賽跑，而我們因為自身在算法方面有著不少積累，因此還是擁有很大的機會的。”
戰(zhàn)略的第三點則是走進行業(yè)，更好服務行業(yè)。劉天成表示，團隊一直在從產(chǎn)品的角度進一步思考，如何讓客戶更易用，同時也不斷嘗試把全景攝像機應用在更多更適合的場景當中。他給我舉了一個例子，在安防監(jiān)控領域，全景攝像機有著不錯的應用前景，系統(tǒng)可以通過對移動物體的追蹤來判斷人的行為。“在系統(tǒng)里我們可以把人的肢體抽象成幾根火柴棍，通過對這些火柴棍的追蹤，AI就可以判斷是否有人在打架、是否有人在公共場合遺棄危險物品等等。計算機算法可以幫助我們解決很多人力難以解決的問題，把很多信息做一個結構化處理，。”通過與不同行業(yè)的相關廠商合作，觀界科技正在將全景攝像機的應用范圍不斷拓寬，進而創(chuàng)造更多的行業(yè)價值。
行業(yè)關鍵詞：進步
聊完了公司，我知道劉總也是行業(yè)里的老人了，于是就請他為2018年的VR行業(yè)提一個關鍵詞，而他的回復是“進步”。在劉天成看來，一個錯誤的觀點就是用VR行業(yè)與其他熱門行業(yè)做對比，比誰更熱，比誰更在風口，比誰融資融得多。“這并不是一場賽跑比賽，大家都在同一個終點、只能有一個勝利者、如果VR發(fā)展好了其他行業(yè)就不好了，事實并不是這樣的。不同行業(yè)其實都在各自的軌跡上發(fā)展，共同營造一個美好的科技未來。與其盯著別人的世界，不如明確自己的目標在哪兒，圣經(jīng)里有句話叫‘向著標桿直跑’，這樣就對了。我們看到這幾年VR行業(yè)雖然沒有一些行業(yè)那么熱，但一直在保持進步，產(chǎn)品不斷在迭代，性能不斷在提升，進步的節(jié)奏是非常穩(wěn)健的。每個行業(yè)最需要的就是進步，今天的你比昨天的你更好，而明天的我比今天的我更好。只要我們自己一直在進步，我們就一定會迎來特別美好的明天。”
而聚焦到全景攝像機這個點，劉天成認為這個領域的趨勢一定是“更清晰更生動”。更清晰不僅包括清晰度的提升，更包括畫面縫合的質量，而更生動首先是要實現(xiàn)真正的3D效果，然后是獲得更多的自由度，比如四維重建的體驗。“如果用戶不能獲得更生動、更加栩栩如生的體驗，那他們?yōu)槭裁匆獊砜碫R呢？所以我們不能只停留在自我滿足的狀態(tài)，只有不斷做到更清晰更生動，用戶才會真正買單。”
在我接觸的全景攝像機廠商乃至VR公司之中，觀界科技是為數(shù)不多的堅持全面自主研發(fā)的中國企業(yè)。自主研發(fā)的道路無疑是艱苦的，但堅持走這條道路的好處也不少，那就是對于產(chǎn)品及方案擁有更高的可控度，同時能夠構筑較高的競爭壁壘。最后在祝賀觀界科技成功融資的同時，我也預祝這家堅持自主創(chuàng)新的中國企業(yè)能夠在未來開拓出中國智造的更多成果，讓VR/AR行業(yè)中的中國聲音在全球范圍內愈發(fā)響亮。
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說到IDEALENS，熟悉VR行業(yè)的朋友可能會想到這家公司去年帶給我們的一系列驚喜：設計獨特的VR一體機IDEALENS K2、8K分辨率的PCVR頭顯M8K和21目的VR全景攝像機等等。確切的說，與這些產(chǎn)品相關的并不止IDEALENS一家公司，而是IDEALSEE Group旗下的三家公司，那么這三家公司到底有什么聯(lián)系與區(qū)別？2017年IDEALENS又有哪些新計劃？帶著這些問題，上周我采訪了IDEALENS聯(lián)席CEO劉天成。
IDEALENS、IDEALSEE和IDEALOEYE
對于三家公司的劃分，劉天成表示，三家公司各自專研的領域其實是既相互關聯(lián)又相互獨立的。“從我們IDEALSEE Group內部來看，把獨立的業(yè)務線放在獨立的公司有助內部保持健康競爭。而從外部的融資來說，一家公司過于貪大求全也不是一件很好的事情。“
IDEALENS主要負責VR頭顯方面的硬件業(yè)務。“我們不僅開發(fā)VR一體機，也是一家方案廠商，這其中包括180度FOV的超級鏡頭、一體機的模塊等，同時我們也在為一些廠商進行ODM和OEM，可以說IDEALENS是基于我們在硬件和算法上的積累、在一體機和VR頭顯領域都有深耕的一家公司。”
相對于VR頭顯，IDEALSEE則主要是聚焦于底層技術。“其實這家公司屬于墻里開花墻外香，因為它在VR/AR方面的專利特別多，所以在海外的名氣非常大，而在國內的名氣反而并不大。另一方面，IDEALSEE主要是在海外進行美元融資的，所以大家對于它可能不是很了解。簡單來說，IDEALSEE是一家埋頭研發(fā)技術的公司，主要進行光學、算法方面技術的積累。”
結合行業(yè)來說，IDEALENS主要解決觀看的問題，用戶想要觀看就需要內容，而內容制作就需要有采集端，這就是IDEALOEYE這家公司的業(yè)務。“開發(fā)VR全景攝像機同樣需要非常多的技術積累，這其中大多與VR方面的算法有關，而算法又是我們最擅長的。我們還從中科院找到了曾博士做我們的首席研究員，所以IDEALOEYE這家公司的起點其實是非常高的。你看我們跟Jaunt一樣做出了20多目的攝像機，同時我們可以進行實時直播，8K甚至是16K的輸出，在這個領域應該是國內最好的，在國際上我覺得也不比Jaunt差，可以說算法端是我們主要的優(yōu)勢所在。”
當我問到IDEALSEE Group的“一門三杰”會不會獨立融資時，劉天成的回答是肯定的。“雖然是獨立融資，但其實這三家公司也屬于相互支撐的關系，并且很多業(yè)務也是相互關聯(lián)的，所以一些投資人希望同時投資我們的這三家公司。”
從GDC看行業(yè)趨勢
兩周之前開幕的GDC，這三家公司都有參展。關于此次GDC，我請劉天成分享一下其中顯露出的一些端倪。劉天成表示，通過GDC他至少看到三個有趣的現(xiàn)象或趨勢。第一個現(xiàn)象是，相對于國內VR行業(yè)的喧囂，海外VR的發(fā)展相對平靜，其實VR的發(fā)展還處于起步階段，還不存在所謂的爆發(fā)與蕭條。“我們看到美國的VR企業(yè)更關注技術研發(fā)，他們在很多方面會比較追求極致。舉個例子來說，最近Inside-Out定位技術大行其道，而其中頗有一些公司都在默默耕耘，一旦相關技術取得相關突破，我們就會很快看到落地的產(chǎn)品推出。”
第二個趨勢就是VR向移動端發(fā)展。“在本次GDC上，移動端是一個非常大的亮點。最早我們做一體機的時候，大家會覺得很奇怪，隨著Oculus也要做一體機，越來越多的企業(yè)都開始考慮移動端。我認為一旦移動端成為趨勢，這就預示著整個行業(yè)會逐漸走向成熟，因為只有VR用戶足夠多，才會對VR的便攜性提出要求，移動端才有可能真正爆發(fā)。”
第三個趨勢劉天成稱之為“融合”：“過去我們總是把VR/AR/MR分得特別清楚，其實VR行業(yè)如果興起，這將絕不僅是VR技術本身的成功，而是VR與AR包括AI（人工智能）相互融合的成功，而這些技術融合之后呈現(xiàn)出的產(chǎn)品形態(tài)其實很難進行確切的歸類。當我們能夠把傳統(tǒng)光學、人工智能和增強現(xiàn)實成功融合在一起的時候，這就說明我們不再是幼稚看問題，而是從實用性的角度來出發(fā)，真正幫助人們解決實際問題。”
作為GDC第一家被邀請的中國VR企業(yè)，此次IDEALENS展示了8K分辨率的M8K頭顯，而兄弟公司IDEALOEYE展示了搭載四目高清攝像頭的小型便攜式VR攝像機 IDEALOEYE C4，而最神秘的IDEALSEE則顯示了其自主研發(fā)的SLAM AR技術。對于這些充滿黑科技的產(chǎn)品和技術，劉天成表示本次參展的初衷并不是去作秀，而是希望將自己的產(chǎn)品與技術和大家做一下交流，看看大家的反饋，從而在之后的時間里更好的優(yōu)化和迭代。
IDEALENS K3將于今年推出
簡單聊完GDC的見聞，我下一個問題就是IDEALENS今年會有什么新品計劃，而我最關心的產(chǎn)品就是IDEALENS在去年公布過的8K頭顯M8K。劉天成說：“M8K這款產(chǎn)品除了分辨率達到了8K，還有180度FOV，當時我們發(fā)布的時候獲得了很多的關注，大家會問M8K什么時候產(chǎn)品化，而其實我們并不著急進行產(chǎn)品化。當你做出了一款高清顯示的設備，也勢必會犧牲一部分其他功能，比如說體積和重量比較大，而且我們需要定制專門的屏幕。在應用方面，用8K的屏幕來玩游戲就不太合適，畫面太清楚了可能會費眼和眩暈，而用來看電影就很好，不過另一個問題就是你可能找不到8K的片源。在這種情況下，現(xiàn)在我們把M8K定位在一個原型機的階段，我們希望有更多的合作伙伴與我們一起來完善這款產(chǎn)品。目前北京電影學院和AMD都與我們建立了戰(zhàn)略合作關系，我們將共同開發(fā)8K觀影級VR硬件，未來我們除了現(xiàn)有院線可能會看到高清8K的VR院線。所以我們也希望大家能夠多給我們提一些意見，我們再根據(jù)大家的意見做一些優(yōu)化，等到我們認為市場真正需要它的時候再正式推出來。”
在VR一體機方面，去年IDEALENS推出了IDEALENS K2，之后團隊會按照大致每年一次小迭代和一次大迭代的速度，在IDEALENS K2之后先推出IDEALENS K2的升級版，然后推出IDEALENS K3。計劃在今年推出的IDEALENS K3將會有更清晰的3K或4K屏幕，同時在頭顯上增加位置追蹤功能，IDEALENS有自己的位置追蹤方案，這套方案一方面將為合作伙伴提供支持，另一方面也會應用在自家的VR一體機上。
在行業(yè)應用方面，劉天成告訴我，2016年IDEALENS在教育行業(yè)接到的訂單最多，而今年除了教育，他個人還很看好旅游和工業(yè)應用。“判斷2017年的行業(yè)應用市場，其實最簡單粗暴的方法就是去看哪個行業(yè)下的訂單最多。在行業(yè)應用方面，我們歡迎各種各樣的合作伙伴：如果你有自己的解決方案，需要硬件的支持，可以找我們；如果你對于市場和客戶比較了解，希望軟硬件一體化的方案，我們也可以談。我們在軟硬件方面都有很強的積累，在具體的合作中，根據(jù)合作伙伴能做多少，剩余的部分由我們來做，這樣都沒有問題。”
與天成總的交流是非常愉快的，他給我最大的印象就是不做作和接地氣。對于這樣一家技術立身的公司，我個人非常看好IDEALENS及其另外兩家兄弟公司的潛力。在經(jīng)歷了2016年VR行業(yè)的冰與火，或許今年我們更加需要的不再是商業(yè)模式的遍地開花，而是技術迭代的細水長流。最后，我非常期待在今年能夠看到IDEALENS能夠推出更清晰、更舒適而且具備一定位置追蹤功能的全新VR產(chǎn)品，對于用戶來說，更好的體驗永遠都是真正的市場需求。
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