文章作者Rizwan Virk，麻省理工學(xué)院游戲?qū)嶒炇遥≒lay Labs @ MIT）的創(chuàng)始人，同時是《仿真假設(shè)》（The Simulation Hypothesis）的作者。他探索了當(dāng)前的危機(jī)和虛擬現(xiàn)實技術(shù)對長期社會趨勢的可能影響。
以下為正文，Enjoy~”
在1993年的電影《毀滅者》中有一個令人難忘的場景，西爾維斯特·史泰龍扮演的角色被桑德拉·布洛克扮演的角色詢問是否想要「嘿咻」。在經(jīng)歷了幾十年的假死狀態(tài)后，剛剛被喚醒的他在面臨這個對他來說陌生的未來世界時，非常期望用性體驗去獲得安全感，便急切地答應(yīng)了。然后她遞給他一個頭戴設(shè)備說：「那我們開始吧。」 他感到十分困惑，于是她解釋說，現(xiàn)在的性行為不需要任何身體接觸，也無需任何體液交換，因為正是原有的性愛方式導(dǎo)致西方文明衰落的原因。
在電影《毀滅者》中，桑德拉·布洛克和西爾維斯特·史泰龍有過一次虛擬的邂逅
雖然現(xiàn)實不太可能像科幻小說中描述的那樣極端，但最近爆發(fā)的新型冠狀病毒（COVID-19）很可能對人類社會的行為轉(zhuǎn)變產(chǎn)生巨大影響，且病毒爆發(fā)對人類行為影響的持續(xù)時間將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過病毒本身的持續(xù)時間，這些長期趨勢將受到我們技術(shù)能力的影響。
對該病毒的恐懼已經(jīng)影響到了美國和世界各地的商業(yè)活動。計劃在下個月（備注：原文的「下個月」指3月份）開展的現(xiàn)場會議都可能被取消，這些會議包括SXSW（西南偏南音樂節(jié)），GDC（游戲開發(fā)者大會），谷歌和Facebook開發(fā)者大會，還有很多其他會議將被取消。其中一些會議正搶占先機(jī)將一些內(nèi)容在線上發(fā)布。
但參加會議并不是唯一受到影響的事情。最近，我到訪一家公司，公司職員告訴我，在會議室開會時，他們并不像原來一樣坐在一起，而是間隔相坐。
行為變化正在開始……未來將變成什么樣？
我認(rèn)為這是一部分將引起社會行為變化的“社會距離”。雖然握手已經(jīng)有幾千年的歷史了，但直到19世紀(jì)它才僅在西方世界真正成為一種默認(rèn)的問候方式。最近，握手逐漸被碰拳、碰肘甚至碰腳代替。有些人認(rèn)為，斯波克的伏爾甘式問候，舉起手指做V形手勢（并說「愿你長壽，愿你成功」）或類似的不需要任何身體接觸的方式不久就會成為新的常態(tài)。
斯坦福大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)、哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院（MIT）等多所大學(xué)都取消了面授課程，代之以網(wǎng)絡(luò)課程。更重要的是，盡管年輕人受到病毒的影響幾率比較小，但麻省理工學(xué)院還是把學(xué)生送回家了——實際上是把他們“趕”出了宿舍！
包括斯坦福大學(xué)在內(nèi)的許多大學(xué)將授課形式改為線上教學(xué)
硅谷的生活也已經(jīng)受到了影響。谷歌和Facebook等大型科技公司已經(jīng)要求員工在家工作?？Х瑞^本是許多初露頭角的企業(yè)家和自由職業(yè)者最喜歡的工作場所，但現(xiàn)在這里的人明顯減少了，營業(yè)時間也更短了，盡管部分不去公司上班的人轉(zhuǎn)戰(zhàn)去了咖啡館。
我本打算最近去硅谷中心的斯坦福劇院看一部老電影。斯坦福劇院是20世紀(jì)30年代建立的經(jīng)典劇場，專門用來放映老電影，并且在電影間隙會有人演奏管風(fēng)琴。雖然目前暫時沒有什么特殊情況發(fā)生，但是他們出于謹(jǐn)慎還是取消了所有的電影場次。
其他電影院和公共場所會效仿該劇院的做法嗎？當(dāng)然，我們近期已經(jīng)體驗到影院及其他公共娛樂場所的關(guān)閉給生活帶來的不同。我想探討的問題是，類似于此的病毒傳染時間（未來不排除會出現(xiàn)更致命的病毒的可能）所帶來的變化將如何長期影響使用技術(shù)（尤其是VR技術(shù)）的社交互動的方式？
圖片來源：BZW315.com
在Starz電視網(wǎng)的電視節(jié)目Counterpart中，我們看到了與我們所處世界平行的另一個地球，它已經(jīng)被病毒破壞了。當(dāng)“我們的世界”中的人進(jìn)入這個平行世界時，他們面對著空無一人的公共空間感到十分驚訝，即使那個時候病毒已經(jīng)消失了多年。病毒的幸存者的社交習(xí)慣似乎已經(jīng)被改變，并且這些新習(xí)慣延續(xù)了下來。這與“我們的世界”形成了鮮明的對比，在“我們的世界”里，餐館和其他公共場所都擠滿了人。但今后我們的世界也會變成電視節(jié)目中平行地球的模樣嗎？
從短期來看，會議技術(shù)公司正在提供替代方案。隨著越來越多的人取消個人會議、課程，選擇遠(yuǎn)程辦公和學(xué)習(xí)，Zoom和Webex等公司以及其他遠(yuǎn)程會議和遠(yuǎn)程工作解決方案獲得了巨大收益。
歡迎來到虛擬世界
所以，面對現(xiàn)在的情況，虛擬現(xiàn)實能夠做什么？
Facebook在2012（備注：實際應(yīng)為2014年）年以20億美元的價格收購Oculus的行為讓許多人感到震驚，但同時也讓許多人突然相信VR將成為游戲、教育、社交網(wǎng)絡(luò)和商務(wù)旅行的下一個重大變化。HTC很快推出了Vive頭顯，三星推出了基于智能手機(jī)的VR設(shè)備Gear VR（也基于Oculus技術(shù)），索尼推出了Playstation VR。突然之間，虛擬現(xiàn)實內(nèi)容公司得到了資金支持，而且似乎正在蓬勃發(fā)展。同時，VR游戲、VR電影、VR鍛煉、VR社交網(wǎng)絡(luò)和VR商務(wù)會議等都在興起。
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但是實際上它們并沒有真正繁榮起來。引用我一個在臉書工作的朋友的話——「Facebook自己的內(nèi)部研究發(fā)現(xiàn)，人們很少想要使用VR：可能一周只有一次?！谷绻堰@個頻率和人們使用手機(jī)的頻率相比較，你會發(fā)現(xiàn)這有點令人失望，其實這也預(yù)示了VR初創(chuàng)公司數(shù)量的減少。面向消費者的VR初創(chuàng)公司發(fā)現(xiàn)，即使他們公司在2013-2016年期間籌集了不少資金，但他們很難再為VR內(nèi)容籌集到資金，于是這些公司開始倒閉。
隨著為數(shù)不多的VR社交網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用的失敗，如Altspace VR，導(dǎo)演史蒂文·斯皮爾伯格在電影《頭號玩家》中所展示的VR之夢便就此夭折了。
在《頭號玩家》中，現(xiàn)實世界是令人沮喪的。因此，做任何事最受歡迎的方式就是戴上輕量VR頭戴設(shè)備，進(jìn)入一款名為綠洲的VR MMORPG。
學(xué)生們會去虛擬教室上課，而不是去學(xué)校；人們也會選擇在虛擬現(xiàn)實中鍛煉，而不是在現(xiàn)實生活中運動。除此之外，他們可以在舒適的家里就“去到”任何地方。人際關(guān)系也是虛擬的，每個人都把理想中的自己用作化身。雖讓由于PG-13級電影限制，很多內(nèi)容沒有被展示在銀幕上中，但可以推斷，就像在開篇所提到的《毀滅者》中的劇情一樣，在這個幾乎所有事物都是虛擬的世界中很可能會有虛擬的性接觸！
在《頭號玩家》中，大多數(shù)社交互動在綠洲虛擬世界中進(jìn)行
這并不是人們第一次幻想逃到虛擬世界中去?！兜诙松穯柺罆r，涌現(xiàn)了許多關(guān)于人們?nèi)绾卧谔摂M世界中生活、游戲和工作、擁有穩(wěn)定的關(guān)系甚至是生育并撫養(yǎng)孩子的文章。但后續(xù)這種情況也逐漸消失了，盡管林登實驗室（Linden Labs）在2017年發(fā)布了一個虛擬現(xiàn)實版的世界，但這也沒有真正成功。
游戲已經(jīng)結(jié)束了嗎？
VR將在這個時代的復(fù)興嗎？
令人驚訝的是，甚至在2020年初新型冠狀病毒出現(xiàn)之前，VR就已經(jīng)卷土重來了。隨著Oculus Quest等廉價獨立頭顯在2019年的成功發(fā)布，以及越來越多的公司使用VR應(yīng)用進(jìn)行培訓(xùn)（使用VR進(jìn)行員工培訓(xùn)能夠降低成本），在硅谷和其他地方，VR的未來多年以來首次變得明朗起來。事實上，F(xiàn)acebook已經(jīng)生產(chǎn)了數(shù)量足夠多的VR頭顯來滿足目前的需求；與之相反的是，Quest已經(jīng)售空好幾個月了（許多零售商至今仍沒有辦法補(bǔ)充庫存）。
伴隨著復(fù)興的跡象，F(xiàn)acebook也已經(jīng)在開發(fā)自己的綠洲版本——Facebook horizon，并且將在2020年初進(jìn)入封閉測試階段。在撰寫本文時，Horizon的具體發(fā)布日期尚未確定，但可以肯定的是，他們正由于需要以不同方式召開發(fā)布會而密切關(guān)注著近期發(fā)生的各種事件。
一個有趣的消息是，Vive頭顯的制造商HTC宣布，他們將使用VR教育平臺ENGAGE在虛擬現(xiàn)實中召開開發(fā)者會議，而不是召開一個現(xiàn)場的會議。被廣泛議論的AltspaceVR公司的落敗似乎被過分夸大了，實際上它們不僅仍在運營，而且還收到了在VR中舉辦活動的請求。
圖片來源：Sohu.com
這樣的歷史性變化是合理的。在任何行業(yè)，人們參加會議的最大原因，不僅僅是為了看演講者的演說，而是為了與他們所在行業(yè)中其他并不能經(jīng)常遇見的人見面。
盡管Facebook承諾會提供大量在線內(nèi)容，但他們?nèi)耘f沒有宣布之前取消的F8開發(fā)者大會中任何關(guān)于VR的內(nèi)容。如果僅限于觀看內(nèi)容，視頻會議的效果是足夠好的，但視頻本身并不具備互動的能力。相反，VR可能正是解決這一問題的辦法。隨著Horizon的發(fā)布（預(yù)計將于今年發(fā)布），可以預(yù)見Facebook將在不久的將來推動在虛擬世界中進(jìn)行的會議和互動。
Horizon會不會是在發(fā)展為類似于頭號玩家中的綠洲的過程中的第一個VR世界？
隨著全國越來越多的學(xué)校取消最近幾周的課程，相關(guān)負(fù)責(zé)人員很有可能需要制定應(yīng)急計劃來應(yīng)對更長期的封閉情況，如發(fā)布Horizon和其他VR會議平臺。當(dāng)我在麻省理工學(xué)院管理游戲?qū)嶒炇視r，我們的一個公司正在創(chuàng)建用于科學(xué)實驗室虛擬現(xiàn)實中的模擬人，這項技術(shù)可以用于學(xué)生虛擬實驗，對幫助解決學(xué)校負(fù)擔(dān)不起實驗室而引起的問題十分有益。
那么，相同的技術(shù)和方法可以擴(kuò)展到所有其他的領(lǐng)域嗎？
人們是否會出于去公共場所的恐懼而開始避免去健身房運動呢？就像在綠洲里一樣，VR會被用來在家里鍛煉嗎？事實上，一家為騎行提供虛擬現(xiàn)實設(shè)備的VR公司VRZoom告訴我，他們說服投資者的最有效方式就是在虛擬現(xiàn)實中向投資者展示他們的產(chǎn)品。
圖片來源：Springwise.com
說回到我去電影院看電影這件事上，《第二人生》中最出人意料的流行活動之一就是讓虛擬角色坐在電影院的座位上看電影！Netflix VR應(yīng)用程序曾一度是三星Gear VR（可能還有Oculus）應(yīng)用商店中最受歡迎的應(yīng)用程序，它提供了類似于坐在虛擬劇院里觀看Netflix節(jié)目的體驗。
目前，許多公司取消了其員工所有不必要的行程。大多數(shù)大型科技公司，包括谷歌、Twitter和Facebook，都告知其員工可以在家工作。不過，雖然Zoom、Skype或Slack能很好地傳遞信息，但這些線上會議軟件是達(dá)不到通過正式會面所達(dá)到的效果。
到目前為止，關(guān)于媒體和政府對冠狀病毒是反應(yīng)過度還是反應(yīng)不足的爭論還在繼續(xù)，也許我們更應(yīng)該關(guān)注的是這次（以及未來潛在的）嚴(yán)重流行性疾病后續(xù)影響給消費者和社會習(xí)慣帶來的變化。
隨著人們放棄與其他人的聚會，在家里度過更多的時光，除了電話會議供應(yīng)商，毫無疑問類似于亞馬遜一類的快遞服務(wù)也將在短期內(nèi)受益。
這也很有可能就是促使人們戴上他們的VR頭顯而不是冒險到現(xiàn)實世界中去體驗的行為改變。
虛擬世界，可能最終會成為我們最好的互動方式（尤其是在我們能夠以自己的理想化形象作為自己的替身而身處其中的時候）。這其實就是VR一直以來的承諾：從上學(xué)到參加會議，甚至是與不同的人建立聯(lián)系，使用VR都會更有趣也更安全！
歡迎來到未來。
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