上個月底，我來到Sandman工作室，體驗了我在SIF 2019（青島國際VR影像周暨砂之盒沉浸影像展）上期待已久的VR多人大空間體驗內容《浮生一刻（Mandala）》。這部作品由Sandman工作室與法國導演Thomas Villepoux聯合制作，并成為了SIF 2019展映環(huán)節(jié)最受關注的VR體驗內容之一。由于一票難求，所以在展映期間我并沒有成功預約到這部作品，所幸此番Sandman又給了我一次機會。開心之余，我也采訪了《浮生一刻》的制片、Sandman工作室的聯合創(chuàng)始人周旭東，通過他的介紹，我了解了這部神奇的作品背后的一些故事。
浮生一刻：緣起緣滅
作為一款裝置類的VR體驗內容，《浮生一刻》有著諸多的特別之處，比如多人大空間自由行走和一比一的全感體驗（虛擬世界里的物品在現實中也能觸摸得到），而最為驚人的一點就是其在體驗中加入了真人演員表演。當我戴上頭顯，和另一名觀眾進入一座寺廟之中，在這里我們看到了神秘的曼陀羅花，而后我們又遇到了一只貌似孫悟空的神猴（由真人演員扮演），一次有趣的心靈之旅就此開始……（為防劇透，這里對劇情不作過多展開）體驗之后，我內心的感受非常震撼，其中一部分震撼是源于相關的多種技術綜合呈現出來的效果，而另一部分則是來自其劇情與體驗設計上的巧思。
關于這部作品的緣起，旭東告訴我，早在2016年，他和Eddie（Sandman工作室創(chuàng)始人樓彥昕）就看到了一部名為《Alice》的VR體驗作品，當時這部作品就加入了真人表演的部分，只不過觀眾與演員還是一對一交流。2019年初，在與《Alice》的制片Thomas Villepoux的交流過程中，周旭東和Eddie產生了啟動一個新項目的想法，而后經過更加深入的討論，這個項目最終演化成為了我們今天看到的《浮生一刻》。
在這個中法合制的VR內容項目中，Thomas更多負責的是劇本的部分，他利用經典名著《西游記》的部分情節(jié)創(chuàng)作了作品的劇情，而Sandman之前的作品《自游》的編劇黃陽負責劇本的中文化，周旭東帶領的技術團隊則負責技術實現的部分。“當時距離SIF開幕只有兩三個月，因此我們的開發(fā)周期也就這些時間。你看到的這個版本糅合了多種技術方案，從VIVE Pro的無線方案到光學動捕，從演員的全身動捕到觀眾的空間定位，我們在有限的時間里先把全部功能都實現了，下一步我們才會有精力去思考如何簡化技術和優(yōu)化效果。”
6月24日，SIF 2019正式在美麗的青島開幕，而Sandman的技術團隊也終于不辱使命，成功在展映期間提供了《浮生一刻》的現場體驗。盡管如此，旭東回憶起當時的情形還是感覺捏一把汗。“在展映期間我們遇到了不少意外情況，比如在體驗過程中有些觀眾的反應會讓演員‘很難接’，這就導致演員的壓力比較大。同時，現場的技術環(huán)境很復雜，這就導致一旦出現問題，我們可能完全找不到解決方案，所以我們當時就采取了非常大膽的應對方式，我們會在每天發(fā)現問題之后，連夜修改打包，以應對臨時出現的問題。”所幸，現場的觀眾對于《浮生一刻》的反饋都很正面，很多人表示這種體驗是他們之前從未經歷過的，甚至一些人都沒意識到那只神猴是真人演員扮演的。在極其有限的時間里，Thomas與Sandman共同努力，交出了一份令人滿意的答卷。
下一步：打造屬于Sandman的世界
根據旭東的介紹，我了解到目前《浮生一刻》的翻臺時長為30分鐘（包含準備調試的時間），而具體的體驗時長則保持在20分鐘左右。在整場體驗過程中，觀眾的不同表現可能會造成體驗時長的差異，對此團隊專門設計了一些容差的部分，而真人演員在其中扮演的是一個NPC的角色，他可以通過隨身攜帶的控制器來控制容差部分的進程。這樣的設計就保證了即便不同的觀眾會在過程中產生不同的反應，體驗的整體進程依然可以得到有效控制。
因為之前的開發(fā)周期很短，所以在旭東看來，目前的《浮生一刻》只是一個測試版，而之后團隊會進一步簡化技術方案和實現穩(wěn)定運行。“之前我們采用了各種各樣的技術方案，其結果就是系統復雜度極高，一旦出現問題之后很難排查。后面我們希望把技術環(huán)境簡化到最低，不斷提升系統的穩(wěn)定性和降低環(huán)境搭建的成本，同時進一步優(yōu)化我們的美術資產。我們認為，只有能夠方便搭建和穩(wěn)定運行的版本才稱得上是1.0版。”
在產品化方面，旭東表示：首先通過《浮生一刻》的制作，團隊對于相關的技術研發(fā)流程、觀眾與演員的交互方式等方面積累了寶貴的經驗，在相關領域探索的基本目的已經達成；其次，團隊后期會考慮將完善后的版本投放到諸如快閃店、巡展、舞臺劇等線下渠道，同時團隊也計劃攜此作品參加今年10月舉辦的烏鎮(zhèn)戲劇節(jié)；再次，團隊會將之前積累的全部經驗進行總結和整理，然后分享給一些傳統行業(yè)（比如話劇或舞臺?。┑膹臉I(yè)者，大家共同研究未來的作品創(chuàng)作。“總之，我們希望這個項目可以起到一個拋磚引玉的作用，我們首先做了一些技術和設計上的經驗積累，然后我們可以讓更多人了解VR可以做什么樣的事情，接下來我們可以一起討論后面還可以做出什么樣的新東西。”
在交流的尾聲，我還詢問了旭東有關Sandman工作室后續(xù)的發(fā)展計劃。他告訴我，團隊將會基于之前創(chuàng)作過程中積累的經驗，在下一階段開發(fā)屬于Sandman自己的IP，并基于其IP開發(fā)一系列內容。“Sandman在西方世界的觀念中是一個類似于引夢人的角色。我們希望創(chuàng)造一個屬于Sandman的世界觀，在這個夢境的世界里，我們可以擺脫很多現實中的束縛和限制，創(chuàng)造很多有趣的故事和角色。我們開發(fā)的內容不限于VR、AR，還會包含漫畫、動畫、游戲、真人動捕等方面的體驗，而我們計劃初步展示自己IP的時間就是明年的SIF，屆時會有多項體驗內容提供給大家，你們可以期待一下。”
在與旭東的交流過程中，我可以深深的感受到Sandman一直通過實際行動在傳達的兩個關鍵詞——探索與希望。在這支年輕的創(chuàng)業(yè)團隊身上，在旭東和Eddie的眼神中，我經常能看到的就是一種對未來的渴望以及對創(chuàng)作的執(zhí)著。在2019年的時間點上，VR與AR依然是非常新的技術與媒介手段，在全新的藍海中，我們期待看到更多令人興奮的偉大冒險。在本文的最后，我非常期待在接下來的時間里看到Sandman為我們帶來更多充滿驚喜的作品，也希望Sandman能為我們創(chuàng)造一個無以倫比的夢境世界，并給更多的中國內容團隊帶來寶貴的經驗與啟示。
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