在2019青島國際VR影像周暨砂之盒沉浸影像展(SIF2019)期間,我采訪了一位老朋友,那就是NOLO VR的CEO張道寧。在采訪前夕,他剛剛參加了SIF技術(shù)峰會的5G相關(guān)多人對談環(huán)節(jié)。初識道寧和NOLO還是在2016年8月,在此后的幾年時間里,我與NOLO基本上保持了一年一次的集中交流。此次借著SIF的東風,與老朋友一邊敘舊一邊暢想未來,實在是一件幸事。
從去年到今年,NOLO可謂動作不斷:從去年5月底完成千萬級美元A輪融資,到與國內(nèi)眾多VR一體機廠商合作推出6DoF交互套裝,再到2019年與華為、三大運營商一起共商5G云VR大計。一路走來,NOLO一直聚焦在VR移動設(shè)備的6DoF交互體驗,在這個垂直領(lǐng)域不斷建立自身的優(yōu)勢。對于這樣一家專注技術(shù)的創(chuàng)業(yè)公司,我們的交流自然是從其產(chǎn)品線的規(guī)劃開始談起的。
多條產(chǎn)品線覆蓋多種應(yīng)用場景
對于NOLO的技術(shù)發(fā)展路徑及方向,張道寧表示,其實團隊在硬件方面的產(chǎn)品線一直在沿著多個方向發(fā)展。目前消費者能夠購買到的NOLO CV1是團隊基于Outside-in定位方向發(fā)展出的產(chǎn)品,這款產(chǎn)品具備四大優(yōu)勢:第一適配性好,可以與幾乎所有的VR一體機適配;第二價格便宜,所有人都買得起;第三不消耗算力,在搭配了性能較弱的處理芯片的設(shè)備上也可以運行;第四,在任何環(huán)境下(強光、弱光等)都可以使用。“這條產(chǎn)品線我們會繼續(xù)保持下去,在這條產(chǎn)品線上未來我們也會有新品推出。”
與Outside-in產(chǎn)品線相對應(yīng),團隊還有一條基于Inside-out定位方向的產(chǎn)品線,張道寧將其視為較高端的產(chǎn)品線。“在Inside-out定位方向上,行業(yè)里很多公司都在跟我們合作,他們希望推出一些高端的移動VR設(shè)備:有些設(shè)備不希望配備基站,有些設(shè)備則希望應(yīng)用在多人大空間場景之中,有些設(shè)備則面向一些B端場景。作為聚焦于交互技術(shù)的團隊,我們肯定要滿足這些需求,同時這塊目前也屬于一個市場空白區(qū)域。目前采用3DoF定位的VR設(shè)備存量非常大,對硬件廠商而言,他們也希望把其中一些產(chǎn)品通過后裝的形式升級到6DoF定位。”
在張道寧看來,今天的C端用戶完全可以通過NOLO CV1來解決6DoF定位交互的問題,而未來的一些高端C端用戶以及B端用戶則可以選擇NOLO基于Inside-out定位的產(chǎn)品。目前這條產(chǎn)品線上的新品還處于研發(fā)之中,團隊預計在今年下半年推出。對于這款新品我個人充滿了期待,因為它顯然比NOLO CV1的靈活度更高,也可以應(yīng)用在更多場景之中(比如VR大空間)。但是與此同時,它與VR設(shè)備的整合度以及適配的復雜度也會更高,自然也就需要更長的研發(fā)及測試時間。好產(chǎn)品永遠值得等待,就讓我們耐心的靜候佳音吧。
移動VR將逐漸成為市場主流
對于2019年的VR行業(yè)來說,一個不得不提的大事就是Oculus Quest的發(fā)布。作為Oculus全新一代移動VR設(shè)備,Quest最大的特點就是讓移動VR設(shè)備也能夠提供精準而順暢的6DoF交互體驗。在此次采訪中,我也詢問了張道寧對于Quest以及未來VR消費級市場的看法。
“Quest對VR消費級市場的發(fā)展超級有助力,它讓我們苦等了三年。”聽到我的問題,張道寧直接表達了他對于Quest的贊許之情。
2016年,在NOLO剛剛注冊的時候,團隊的幾位創(chuàng)始人就非常看好移動VR的未來。不過當時的VR市場基本上還是PCVR的天下,移動VR市場雖然有Cardboard形態(tài)的產(chǎn)品,但是限于當時的技術(shù)條件,無論是硬件還是內(nèi)容都無法帶給用戶足夠好的體驗,健康發(fā)展的生態(tài)更是無從談起。
時間來到2019年,Quest的推出,使其成為6DoF一體機產(chǎn)品形態(tài)的標桿,它向行業(yè)及用戶傳達出移動6DoF設(shè)備能夠達到何種水平,同時通過與一些內(nèi)容團隊的合作,也向外界傳達出移動6DoF內(nèi)容能夠達到何種水平,從而帶給消費級市場強大的信心。除了一體機,張道寧也非常看好與5G手機結(jié)合的終端設(shè)備以及采用分體式設(shè)計的終端設(shè)備,他認為,在Quest的推出以及5G加速商用的影響下,傳統(tǒng)手機廠商極有可能入局,成為推動市場發(fā)展的重要力量。
就在前段時間舉行的MWC19上海期間,vivo剛剛發(fā)布其結(jié)合5G手機使用的AR眼鏡,我們有理由相信,未來更多手機廠商將會推出同類產(chǎn)品。張道寧表示,未來的移動VR與AR設(shè)備將統(tǒng)一發(fā)展成為XR眼鏡,而輕薄的XR眼鏡配合5G手機終端將會成為一個主流的發(fā)展趨勢。“我們看到高通已經(jīng)推出了連接驍龍855手機的Smart Viewer參考設(shè)計,在技術(shù)上已經(jīng)解決了頭顯設(shè)備與5G手機結(jié)合的問題。這種方式現(xiàn)在還需要一根Type-C數(shù)據(jù)線來完成連接的工作,而未來肯定能實現(xiàn)無線化。這就好像耳機的發(fā)展也是從有線到無線,最終到了AirPods這樣的產(chǎn)品,又輕又小音質(zhì)又好,而且左右還是對稱結(jié)構(gòu)。我相信XR眼鏡從有線變無線的速度應(yīng)該會更快,而且這會是消費者認可的產(chǎn)品形態(tài)。”
面向未來:motion tracking for XR
面對移動VR乃至XR眼鏡日趨成為主流的未來,張道寧再次強調(diào)了NOLO自身的優(yōu)勢:專注做有價值的事情。“我們是一家VR公司,我們與巨頭的差異就是我們更專注。我們非常關(guān)注最終用戶的需求,我們的工程師經(jīng)常在我們的社群里與用戶直接溝通,再經(jīng)過我們對于自身數(shù)據(jù)的觀察,我們發(fā)現(xiàn)了VR消費級市場的幾個主要特點。首先,目前VR在C端的用戶往往不是在一線城市,而是集中在二三四線地區(qū),他們對于VR產(chǎn)品有著強烈的需求,同時對價格極其敏感,因此市場需要價格便宜、大家都買得起的產(chǎn)品。其次,市場需要易用的產(chǎn)品,如果我們想要把原先不玩VR的用戶轉(zhuǎn)化成VR用戶,那么產(chǎn)品必須要做到較高的用戶友好度,而不能過于強調(diào)極客或DIY。再次,市場需要具有交互功能的全沉浸式VR產(chǎn)品,而不是只能觀影的VR產(chǎn)品。最后一點,內(nèi)容開發(fā)者希望能夠在某一種交互標準下開發(fā)一款APP,然后盡量多的發(fā)布到各家廠商的終端設(shè)備上。”
基于以上特點,NOLO團隊一直致力于提供一個標準化的VR交互解決方案,這個解決方案包括具備價格競爭力的硬件、具備6DoF定位功能的全沉浸式體驗以及面向開發(fā)者的統(tǒng)一的SDK。“我們與芯片廠商、頭顯廠商做了非常多的兼容性工作,我們可以無縫的將一個開發(fā)者基于統(tǒng)一的SDK開發(fā)的內(nèi)容分發(fā)到多家廠商的、不同操作系統(tǒng)的終端設(shè)備上,最終達到相同的效果。這就是今天我們所說的有價值的事情。”
在張道寧看來,到目前為止,VR產(chǎn)業(yè)的發(fā)展已經(jīng)經(jīng)歷了四個里程碑。第一個是Cardboard出現(xiàn),讓大家知道沉浸式體驗是什么。第二個是HTC VIVE的發(fā)布,告訴大家6DoF交互是什么樣的體驗。第三個是Oculus Go的發(fā)布,讓大家認識到移動VR是可以脫離PC的。第四個則是Oculus Quest的發(fā)布,讓大家看到移動VR設(shè)備也可以提供6DoF交互。“我相信很快我們就會迎來第五個、第六個里程碑,XR與5G的結(jié)合極有可能就是下一個里程碑,而在此過程中,我們會繼續(xù)聚焦在我們認為有價值的事情上——motion tracking for XR。”
作為經(jīng)歷過“資本寒冬”與“VR寒冬”這雙重寒冬的創(chuàng)業(yè)公司,我認為NOLO一直強調(diào)的“專注在有價值的事情”應(yīng)該就是其得以生存并持續(xù)發(fā)展的關(guān)鍵。對于未來,我非常期待其自主研發(fā)的空間定位技術(shù)能夠幫助更多行業(yè)內(nèi)的合作伙伴,為移動VR產(chǎn)品的發(fā)展帶來更多助力,最終推動XR消費級市場的爆發(fā)與發(fā)展。
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