蘋果秋季發(fā)布會還未開始，關于iPhone12的猜測就早已鋪天蓋地。而另一邊，蘋果一直低調低調行事，一舉一動卻又備受矚目的VR業(yè)務，又有了新動態(tài)。
據(jù)外媒報道，蘋果正對VR初創(chuàng)公司Spaces進行收購，這也是蘋果收購的第十家VR/AR初創(chuàng)公司。僅在3個月之前，蘋果就曾花費1億美元收購擁有拍攝、壓縮、傳輸?shù)?6項VR專利技術的NextVR。
此次收購的Spaces于2016年由夢工廠動畫的兩位VR技術元老聯(lián)合創(chuàng)辦，一直以來與微軟、NBC環(huán)球等公司均有業(yè)務往來。只是在疫情影響下，Spaces的VR線下體驗業(yè)務受到嚴重沖擊，公司已于上周宣布關閉現(xiàn)有業(yè)務。
雖然面對大眾的猜測，蘋果往往會以“不討論我們的目的或計劃”來回應，但明里暗里對VR業(yè)務的布局，已經(jīng)吸引了人們的視線。
而VR究竟是不是蘋果的下一件“one more thing”，蘋果的入局又能否讓VR產(chǎn)業(yè)迎來革新呢？
蘋果進軍VR，全靠“買買買”？
“其實蘋果一直沒放棄在虛擬現(xiàn)實領域的努力，以前只是硬件設備限制了這個領域的發(fā)展。”一家開發(fā)VR全身設備和整體方案公司的創(chuàng)始人談到。
的確，蘋果在VR領域的動作一直沒有停滯。
早在2010年，蘋果以2900萬美元收購瑞典面部識別技術公司Polar Rose，蘋果在VR領域的進攻就已經(jīng)吹響了號角。
通過“買買買”的策略，蘋果此前已經(jīng)陸續(xù)將以色列實時3D運動捕捉公司PrimeSense、德國增強現(xiàn)實技術公司Metaio、瑞士面部識別技術公司Faceshift等九家VR/AR公司收入麾下，Spaces則是被收購的正好第十家公司。
Spaces用VR技術打造視頻會議解決方案
在傳出被收購的消息之前，Spaces的處境用水深火熱來形容并不為過。
從夢工廠動畫公司順利孵化出來之后，Spaces一直在開發(fā)虛擬現(xiàn)實體驗項目，包括在加利福利亞州開設的以終結者為主題的VR體驗中心，以及在電影院開設的VR娛樂中心。
但因為一場突如其來的疫情，Spaces的線下體驗業(yè)務大受沖擊，公司的生存變得步履維艱。后來，Spaces在疫情期間嘗試為Zoom提供VR套件和技術解決方案。
這一轉型充滿無奈，其CEO Shioraz Akmal在今年6月面對外媒采訪時直言：“我們希望繼續(xù)投身創(chuàng)造事業(yè)，但不可能花一年時間來期待一切恢復原狀。”
又堅持兩個月后，Spaces的網(wǎng)站上有了新的動態(tài)：我們正在朝著新的方向前進。與三個月前NextVR被收購時的狀況如出一轍，Spaces也成為了蘋果VR事業(yè)下的一員。
對于蘋果而言，Spaces的VR視頻會議產(chǎn)品對其VR產(chǎn)品開發(fā)有著補充意義。此前有消息稱“Apple Glass”頭戴式設備很有可能具備視頻會議功能，因此Spaces的技術服務能夠為蘋果產(chǎn)品帶來直接推動。
盡管蘋果一直以來的收購動作，并非如Facebook在2014年時以20億美元收購Oculus大舉進軍VR市場般大張旗鼓。但隨著十年來，陸續(xù)收購十家公司的舉動，蘋果也逐步悄然搭建了屬于自己的VR團隊，覆蓋從底層算法、硬件研發(fā)、技術專利等多個環(huán)節(jié)，產(chǎn)品的面世，或許只是時間問題。
Facebook在VR領域更加高調
VR狙擊C端市場的時機到了？
自2016年迎來發(fā)展元年，被奉為顛覆智能手機的下一代計算平臺，到逐漸在大眾視野中消失，被吐槽為“割韭菜的雞肋產(chǎn)品”，VR產(chǎn)業(yè)的高光時刻，可謂來得快，散得也快。從創(chuàng)投圈的香餑餑到迎來寒冬論，也不過短短一年時間。
此前，谷歌、索尼、Facebook、微軟等巨頭企相繼入局VR企業(yè)，無數(shù)互聯(lián)網(wǎng)公司和創(chuàng)業(yè)者更是前赴后繼地在VR行業(yè)掘金。然而即便是在VR大熱的2016年，VR產(chǎn)品的全球總銷量也僅為630萬臺。
或許正因如此，被詬病在VR領域晚了一步的蘋果，一度將視線聚焦至AR產(chǎn)業(yè)。庫克甚至表示：“我對AR感到非常興奮，我認為這將是下一個劃時代的產(chǎn)品。”蘋果AR眼鏡也在近期被預測將在2022或2023年發(fā)布。
也正如同上述所說，蘋果在VR領域的“低調”其實也是受限制于整個行業(yè)硬件設備的發(fā)展。
“VR行業(yè)其實是一個門檻較高的行業(yè)，對于技術要求非常高，并不完全是拿來主義。現(xiàn)在受技術和設備的影響，還略顯笨重。”VR技術是范式計算革命的一次更新，但由于硬件的限制，很難展現(xiàn)VR的魅力。
“蘋果始終不想在新一代計算平臺領域被Facebook拉開太多，這個時候發(fā)起對有意向的公司進行一系列收購是可以理解的。”同時，蘋果的入局很有可能改變VR行業(yè)的發(fā)展朝向。
由于一些不成熟的低廉產(chǎn)品擾亂了消費者市場，因此過去VR廠商幾乎將目光投放在B端和G端。盡管從B端、G端業(yè)務切入，能夠保證企業(yè)的短期營收，也能夠兼具一定細分領域上的優(yōu)勢。
但從另一角度來看，C端這個出口遲遲沒能被打開，因此留給VR企業(yè)的市場份額也會日漸收縮。倘若蘋果入局，借由其本身在產(chǎn)品構成上的強大用戶基礎，以及目前對VR頭戴設備的蠢蠢欲動，這很有可能成為一次對C端市場的狙擊。
與此同時，針對C端用戶群，整體硬件設備與VR內容分發(fā)平臺的聯(lián)動十分重要。“蘋果如果能打造線上內容和線下設備融合的生態(tài)鏈布局，VR進入民用家庭市場就不再遙遠了。”
VR技術在B端和G端的應用使用場景會更為專業(yè)，但VR作為具有顛覆性的革新技術，也被賦予打造全新生活方式的期待。
從利基市場發(fā)展到主流市場
提起VR，能夠第一時間被想起的往往是商圈里幾十塊一次的體驗項目，又或者是如《頭號玩家》呈現(xiàn)的炫酷游戲效果。但事實上，這些僅僅是VR技術特色的冰山一角。
在過去幾年的發(fā)展中，頭顯、VR體驗館等發(fā)展模式迅速切入消費者生活，雖然讓c端用戶有了對VR的初步認知，卻也讓他們誤以為“VR也就是這樣了”。
“市面上的VR體驗店大多是私人租賃，往往是掙一筆快錢就跑，這是不可持續(xù)的，并且對行業(yè)的傷害很大。改變大眾對VR技術的刻板印象，需要一場規(guī)范化的升級更新。”
而蘋果在其中扮演的角色，一如以往人們對蘋果的巨大成功做出的總結一般：把別人做過的事情做得更好。
把一個產(chǎn)品類別從利基市場發(fā)展成主流市場，這算得上是蘋果的本事。
只是與基于web 2.0時代發(fā)展壯大的iPhone與iPad不同，如今人們對新技術充滿期待的同時，質疑觀點也越來越多，加之VR在過去幾年發(fā)展中遺留下來的各種不良體驗感，都為其后續(xù)發(fā)展添設了重重難關。
當然，也有人的觀點認為蘋果押寶的是AR而VR。但隨著如今蘋果對VR初創(chuàng)企業(yè)的收購動作加快，相關產(chǎn)品設計與生產(chǎn)也開始被不斷劇透，或許一場即將改變行業(yè)發(fā)展風向的變革正在悄然走近。
無數(shù)的從業(yè)者期待著這個畫面,“純粹追風口是很畸形的發(fā)展方式，經(jīng)過這兩年的冷卻，其實大家已經(jīng)有了很多新思考。在這樣的時刻下，我們也希望像蘋果這樣的巨頭入局來改變大眾對VR的刻板印象，用VR打造成一種全新生活方式，融入進更多生產(chǎn)場景中。”
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