在春意盎然的4月，我來到七鑫易維在北京的新辦公室，采訪了七鑫易維XR業(yè)務部總經(jīng)理路偉成。作為國內(nèi)眼球追蹤技術(shù)的領(lǐng)軍企業(yè)，七鑫易維不僅在今年CES期間亮相了多款VR/AR眼球追蹤集成與配件解決方案，而且還攜手HTC、NVIDIA共同發(fā)起了“Droolon杯”眼球追蹤VR內(nèi)容開發(fā)大賽。通過此次交流，我了解到了本次大賽的來龍去脈，同時也對眼球追蹤技術(shù)在5G時代呈現(xiàn)出的一些新趨勢有了更深的理解。
面向全球開發(fā)者的眼球追蹤VR內(nèi)容開發(fā)大賽
2019年12月18日，由七鑫易維主辦、HTC協(xié)辦、NVIDIA提供技術(shù)支持的“Droolon杯”眼球追蹤VR內(nèi)容開發(fā)大賽正式啟動。本次大賽旨在推廣眼球追蹤技術(shù)在VR領(lǐng)域的廣泛應用，并圍繞HTC Vive系列VR頭顯（包含Cosmos、Focus Plus、Vive Pro等）以及七鑫易維眼球追蹤產(chǎn)品而展開。大賽提供了總價值60萬元的豐厚獎金獎品，其報名截止日期也由原來的3月31日延至4月30日。路偉成表示，受到新冠病毒疫情影響，本次大賽的報名以及后續(xù)的評審和頒獎環(huán)節(jié)有所推延。不過，即使是在疫情之下，也有許多內(nèi)容團隊報名參賽，其中涵蓋了游戲、教育、醫(yī)療等不同行業(yè)的多種應用場景。與此同時，得益于HTC與NVIDIA在海外地區(qū)的宣傳，一些海外的內(nèi)容團隊也參與到本次大賽之中，進一步提升了參賽作品的深度和廣度，對于在全球范圍里推廣眼球追蹤技術(shù)起到了非常積極的作用。
關(guān)于本次大賽的評審標準，路偉成透露，大賽評委最為看重的主要有三點。第一點是實用性，評委首先關(guān)注參賽作品從哪些方面解決什么樣的行業(yè)痛點或問題，任何技術(shù)普及的關(guān)鍵都在于其實用性，而徒有酷炫的噱頭則意義不大；第二點是新穎性，本次大賽鼓勵推動相關(guān)行業(yè)進步的創(chuàng)新應用，而相對來說“重復造輪子”的應用并無太大價值；第三點是商業(yè)價值，與純粹學術(shù)性的應用相比，在某個細分領(lǐng)域能夠產(chǎn)生較大商業(yè)價值的應用將獲得更多青睞。除了以上最為重要的三點，作品的美觀性、技術(shù)含量等其他因素也將被列入考察范圍。
4月30日之前，本次大賽的報名通道將繼續(xù)面對全球的開發(fā)者及內(nèi)容團隊開放。除了豐厚的獎金及獎品，大賽還獲得了HTC、NVIDIA這樣的科技大廠的強力支持以及更多投資機構(gòu)的關(guān)注。對于希望在XR領(lǐng)域一展拳腳的創(chuàng)業(yè)團隊來說，這絕對是一次展現(xiàn)自身實力、獲取更多資源的寶貴機遇，對此感興趣的團隊可以關(guān)注七鑫易維的微信公眾號并報名參賽。
眼球追蹤技術(shù)在不同應用場景中的新趨勢
在以往的交流中，我印象中眼球追蹤技術(shù)有著三大應用方向：注視點渲染、眼動數(shù)據(jù)分析與眼動交互（即眼控）。這次在了解完“Droolon杯”大賽的情況之后，我還請路偉成分享了今年眼球追蹤技術(shù)在不同應用場景中呈現(xiàn)出的一些新趨勢。
第一個新趨勢是注視點渲染開始真正成為一種主流應用，而出現(xiàn)這一趨勢的原因主要在于VR頭顯的屏幕分辨率的提升。進入2020年，4K分辨率逐漸成為VR頭顯的主流，一些高端產(chǎn)品還提供了5K及8K分辨率。隨著屏幕分辨率越來越高，VR內(nèi)容渲染的性能要求與日俱增，其結(jié)果就是即使性能較強的PC也會面臨很大的渲染壓力，進而導致用戶使用成本的上升和使用體驗的下降（渲染壓力可能導致畫面掉幀）。而對于諸如VR一體機這樣的移動VR設備，其GPU渲染性能本來就比PC低很多，運行優(yōu)質(zhì)、大體量VR內(nèi)容的渲染壓力自然就更大。在這種情況下，采用注視點渲染技術(shù)可以極大降低PC或移動設備的渲染壓力：用戶在體驗VR內(nèi)容時，只有其注視區(qū)域被精確渲染，其余區(qū)域則被低分辨率渲染，由此在理論上可以優(yōu)化60-80%的數(shù)據(jù)量。“用戶想要獲得更好的沉浸式體驗，就需要更大的視場角和更高的分辨率，而在這個過程中，渲染壓力將會越來越大，而注視點渲染的重要性也就越來越高。”
第二個新趨勢是一些行業(yè)客戶對于虹膜識別的需求逐漸增大。隨著VR硬件及應用在行業(yè)市場逐漸普及，有不少應用場景都需要進行用戶身份識別，比如在VR教育場景中，教學系統(tǒng)需要根據(jù)不同的學生賬號提供相應的內(nèi)容，而在VR頭顯里最方便的身份認證方式就是虹膜識別，用戶只需戴上VR頭顯，系統(tǒng)就能通過識別用戶的虹膜來完成其登錄操作。目前七鑫易維的眼球追蹤產(chǎn)品集成了虹膜識別功能，能夠滿足不同應用場景中的用戶身份識別需求。
第三個新趨勢是眼控作為一種輔助的交互方式，將會融入到未來的自然交互方式之中。“我們看到新的自然交互方式正在逐漸取代手柄，比如Oculus Quest開始支持手勢識別，而眼動作為指向性輸入最為合適。未來我們極有可能通過眼動選擇對象，然后通過手勢與語音進行確認或其他操作，這種眼、手、口結(jié)合的自然交互將成為一種趨勢，而眼控將作為一種輔助的交互方式發(fā)揮越來越重要的作用。”當我問到眼控會不會造成眼部疲勞時，路偉成告訴我，這主要是一個設計問題：如果包含選擇、確認等操作在內(nèi)的全部交互都采用眼控，那確實會導致用戶眼部疲勞；但如果將眼控作為眼手口多模態(tài)自然交互的一部分，眼動只作為指向性選擇，這種類似用戶在現(xiàn)實生活中的自然行為的交互并不會造成其眼部疲勞。
關(guān)于眼球追蹤技術(shù)與目前大熱的5G的結(jié)合點，路偉成認為，前面提到的注視點渲染對于云VR同樣適用。“5G使得云VR服務成為可能，而目前影響其普及的主要因素就是延遲，較大的延遲將造成用戶眩暈，降低其使用體驗。在這方面，注視點渲染一方面可以降低云端的渲染壓力，另一方面還可以降低網(wǎng)絡傳輸?shù)臄?shù)據(jù)量，其最終結(jié)果就是延遲的降低以及用戶體驗的提升。目前基于云VR的注視點渲染技術(shù)方案還處于剛剛啟動測試的階段，我們正在與運營商和云服務提供商進行探討，希望能夠共同合作，打通這條鏈路。”
基于硬件及軟件的新品布局
目前，七鑫易維已經(jīng)為HTC、愛奇藝、小派、影創(chuàng)、0glasses、Nreal等VR/AR硬件廠商的產(chǎn)品提供了相應的眼球追蹤技術(shù)解決方案，同時還與Nreal合作推出了集成眼球追蹤功能的MR眼鏡，相關(guān)的配件及集成產(chǎn)品將于接下來的五六月份上市。
談到近期疫情的影響，路偉成表示，雖然疫情對于其硬件產(chǎn)品的生產(chǎn)以及“Droolon杯”大賽都產(chǎn)生了一定影響，但同時也催生了一些新的業(yè)務需求，比如許多公司開始定期舉行遠程會議，而不少學校也開始實施大規(guī)模的遠程教育。相對于采用語音、文字以及二維視頻圖像交流的傳統(tǒng)遠程會議，最接近真實交流的就是VR會議，而眼球追蹤技術(shù)可以增加人們在VR會議中的眼神交流，進一步提升用戶的沉浸感。此外，在遠程教育中，老師不像在課堂上一樣可以實時觀察到學生的反饋，而眼球追蹤則可以彌補這點不足，無論是VR頭顯還是筆記本、平板電腦或手機，眼球追蹤技術(shù)都可以采集學生的眼動數(shù)據(jù)（比如學生是否在看屏幕），這些數(shù)據(jù)能夠及時有效的反饋教學效果，有利于遠程教育教學質(zhì)量的提升。目前七鑫易維正在積極布局遠程教育相關(guān)的眼球追蹤技術(shù)方案，以滿足近期已成為剛需的遠程教育需求。
在新品研發(fā)上，七鑫易維正在根據(jù)市面上VR/AR硬件主體的形態(tài)變化進行跟進，比如從去年開始出現(xiàn)的緊湊型光學方案（短焦VR眼鏡）正在逐步走向主流，而技術(shù)團隊也相應推出了面向緊湊型光學硬件的解決方案。除了硬件的升級迭代，七鑫易維還在軟件層面上進行布局，推出了一系列連接硬件與內(nèi)容廠商的“中間層”產(chǎn)品，比如具備眼動數(shù)據(jù)分析功能的插件，開發(fā)者只需在自己熟悉的開發(fā)環(huán)境中加入這類插件，就可以輕松集成采集用戶眼動數(shù)據(jù)并進行分析的功能，如此也相應減輕了開發(fā)者的開發(fā)負擔。
此次與路總的交流，讓我對于眼球追蹤技術(shù)的應用及前景獲得了更為全面的認識。在全新的2020年代，我們看到了這項技術(shù)更加廣闊的市場空間以及對于XR產(chǎn)業(yè)的推動作用。在此我們衷心祝愿七鑫易維能夠在相關(guān)技術(shù)快速發(fā)展的進程中扮演越來越重要的角色，并讓眼睛這扇心靈的窗戶在未來帶給我們一個更加美麗的世界。
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