上周我拜訪了一家黑科技公司,這家公司一直關注眼球追蹤技術(shù)的研發(fā)與應用。沒錯,它就是七鑫易維。前不久七鑫易維在北京發(fā)布了全球首款VR眼球追蹤模組aGlass,拜訪過程中我親身體驗了這款設備的效果,感覺還是很神奇的。至于七鑫易維到底是一家什么樣的公司,我們還是請七鑫易維聯(lián)合創(chuàng)始人彭凡來說一說吧。
最早的技術(shù)來源于戰(zhàn)斗機駕駛員的瞄準技術(shù)
經(jīng)過與彭凡的交流,我了解到,七鑫易維的創(chuàng)始人黃通兵黃總最早是航空航天專業(yè)出身,之后從事了數(shù)年飛行器制造的工作,當時他接觸了戰(zhàn)斗機飛行員的瞄準技術(shù)。關于戰(zhàn)斗機飛行員的瞄準,最早是采用頭動控制,有點類似于現(xiàn)在一些移動VR游戲中的頭控射擊方式,不過當時頭動控制已經(jīng)暴露出一些問題,飛行員在高速飛行時頭部會充血,頭部轉(zhuǎn)動不靈活,之后各國就在研究能不能用眼動去鎖定瞄準。當時黃總認為將這種眼動鎖定瞄準的技術(shù)作為一種人機交互技術(shù)用于消費級市場可能會有一個很好的前景,于是他在2007、2008年開始申請專利,2009年七鑫易維注冊成立,公司就一直堅持在眼球追蹤技術(shù)領域進行探索和發(fā)展。
關于眼球追蹤技術(shù),其實沒有我們想象得那么簡單。彭凡對我說:“這項技術(shù)如果沒有長時間的積累,很多坑你是繞不過去的。比如說特殊眼球的數(shù)據(jù)積累,我們普通人的眼球都是千差萬別的,有時候我們還會遇到很多特殊的情況,比如說斜視、眼睛有病變,或者瞳孔的特征有差異。當我們遇到這種特征時,我們就要把數(shù)據(jù)搜集起來,所以在我們公司數(shù)據(jù)也是很關鍵的一個因素。同時在相關知識方面,我們需要具備與眼球結(jié)構(gòu)相關的生物學知識,將其作為技術(shù)研發(fā)的基礎,比如說眼球的參數(shù),你需要給它建模,你還需要對相關的光學原理非常熟悉。眼球追蹤技術(shù)是復合性學科應用,所以我們公司有光學工程師、數(shù)學和計算機視覺專業(yè)的博士,還有認知神經(jīng)學的專業(yè)人員,我們公司雖然人不算太多,但博士確實不少。“
目前我們把眼動追蹤技術(shù)主要用在三個領域
了解了眼球追蹤技術(shù)確實是一種黑科技,我又問了問彭總,這種黑科技主要應用的領域都是什么。彭凡告訴我,目前七鑫易維主要有三個領域的系列產(chǎn)品。“第一個領域是醫(yī)療康復,我們開發(fā)了全能眼溝通輔具,主要幫助類似漸凍人、高位截癱這樣的病人用眼睛打字上網(wǎng)溝通。其實這樣的產(chǎn)品在未來會有更大的延展性,除了給殘疾人使用還可以應用在養(yǎng)老看護領域,現(xiàn)在病房里有些病人不方便按鈴,那么病人通過一個眼神,就可以借助眼球追蹤技術(shù)叫護士過來查看他的情況。”
“我們第二個業(yè)務是眼動分析系列,可以應用在廣告行業(yè)、高校心理研究和互聯(lián)網(wǎng)的UED(用戶體驗研究)部門,這些領域的客戶經(jīng)常購買我們的眼動儀。這種設備可以非常精準的記錄用戶的眼球動作,比如說用戶瀏覽畫面的順序和熱力圖,然后通過專業(yè)分析工具分析出用戶在瀏覽一個內(nèi)容時會關注哪里,哪些元素會吸引他,他會漏掉哪些元素,這些分析在廣告設計、心理研究的性格分析包括教育領域的閱讀習慣培養(yǎng)等方面都可以發(fā)揮重要作用。最近我們也在跟自閉癥治療機構(gòu)合作,看看我們的技術(shù)能不能在自閉癥的檢測和康復過程中發(fā)揮作用。在這些方面,我們的產(chǎn)品其實就是一個眼動分析科學研究工具,它在全球范圍內(nèi)都有很廣泛的應用。”
“第三個領域就是我們現(xiàn)在最火的VR/AR,我們在可穿戴設備中通過眼球追蹤,獲取用戶眼睛注視點的位置,包括交互,這也是目前行業(yè)最急需的應用??傮w來說我們的技術(shù)主要有這三大領域的應用,明后年我們可能還有一個新的應用領域就是智能汽車和智能駕駛。在這個領域我們希望能夠通過眼球追蹤檢測到司機的狀態(tài),比如說疲勞駕駛,或者是注意力不集中(比如玩手機)。目前全球還沒有哪一家公司把眼球追蹤與智能駕駛進行很好的結(jié)合,而我們目前也正在進行這方面的嘗試。”
我們希望能把眼動追蹤技術(shù)內(nèi)置在VR設備里
在眼球追蹤與VR/AR結(jié)合的這個話題上,彭凡簡單介紹了一下七鑫易維在這方面的發(fā)展歷程。2012年谷歌推出谷歌眼鏡,當時七鑫易維的主要業(yè)務還集中在醫(yī)療輔具方面。其實之前團隊就有一個構(gòu)想,那就是未來的計算機設備能不能成為一個可穿戴設備,如果是類似于眼鏡的產(chǎn)品,那么眼球追蹤就是一個很好的交互手段,而谷歌眼鏡也算是對于團隊構(gòu)想的一個證明。2013年Oculus開始眾籌,2014年被Facebook收購,團隊產(chǎn)生了一個很強烈的預感,那就是頭戴式設備一定會火。
“當時我們就在思考,如果頭戴式設備能夠與智能手機并駕齊驅(qū),甚至是替代智能手機,那么眼球追蹤能不能成為核心的交互技術(shù),或者說在其中發(fā)揮非常重要的作用?如果可能的話,七鑫易維能不能成為這項技術(shù)在全球的供應商?從那時起,我們的思路就很清晰,我們首先要把其中最難的技術(shù)難題解決了,然后在行業(yè)爆發(fā)的時候爭取脫穎而出,因此我們的技術(shù)研發(fā)一直在持續(xù)進行。”彭凡告訴我,相對于遠距離的眼球追蹤,對應VR頭顯的眼動有著更多技術(shù)難題。舉例來說,用戶每一次戴上和摘掉VR頭顯,其佩戴的位置不會精準的固定在一個位置上,傳感器和眼球的相對位置不固定,這就需要通過算法來保持一定的冗余性。“研發(fā)VR眼動的技術(shù)確實很難,我們大概有一兩年時間完全是在實驗室里進行摸索,去年我們才真正能夠拿出來做demo,今年我們能夠量產(chǎn)了,明年我們爭取能與VR硬件廠商達成合作,讓他們把我們的技術(shù)內(nèi)置在頭顯設備里,這就相當于筆記本電腦內(nèi)置鍵盤鼠標、智能手機內(nèi)置觸摸屏一樣。”
使用眼球追蹤技術(shù),對于VR設備有著諸多裨益。彭凡給我介紹了其中的一種叫做“注視點渲染”的技術(shù)。這項技術(shù)的關鍵點在于,系統(tǒng)會基于用戶的注視點來做局部渲染,而用戶注視點的獲取是有賴于眼球追蹤技術(shù)的。“我們可以把眼球追蹤注視點的數(shù)據(jù)提取得非常精準,同時響應速度也非??欤缓笪覀儼堰@個數(shù)據(jù)傳遞到英偉達的顯卡上,顯卡獲得這個數(shù)據(jù)之后就可以做局部渲染了,這是我們與英偉達達成的合作。同時我們與51VR、指揮家這樣的CP團隊也有合作,他們只需要把我們的眼動模組裝到VR頭顯里,然后他們就可以基于英偉達提供的軟件接口開發(fā)支持注視點渲染的游戲或應用。注視點渲染只會集中渲染用戶注視的區(qū)域,這樣可以極大提升渲染效率,降低渲染計算量。我們做過一個測試,在不同的環(huán)境下渲染數(shù)據(jù)量能減少3-9倍,比如說我們一個虛擬看房的場景計算量優(yōu)化了70%,提升了7倍的渲染效率。過去這種大數(shù)據(jù)渲染對于CP團隊來說成本很高,現(xiàn)在我們有效降低了渲染計算量,降低了CP團隊的開發(fā)成本,也降低了用戶的使用成本。”
本次眾籌我們主要面向開發(fā)者
對于前不久發(fā)布的VR眼球追蹤模組aGlass,七鑫易維也開啟了眾籌,我也詢問了一下彭總本次眾籌的情況。彭凡表示,本次眾籌的量很小,主要面向開發(fā)者。“這次我們只拿出了500套出來放到眾籌上,我們是想先讓開發(fā)者試用一下,看看他們的反饋。其實我們的模組可以應用在很多領域,比如說游戲、影視、旅游、教育和醫(yī)療等等,因為這些領域的開發(fā)者都很關心用戶的數(shù)據(jù),還有渲染數(shù)據(jù)量的問題,特別是像游戲這樣需要注視點渲染的領域。同時,我們也在思考像FPS這樣的游戲,能不能用眼球?qū)崿F(xiàn)一個鎖定敵人的功能,這就會很有意思了,你就可以體驗未來戰(zhàn)斗機駕駛員的感覺了。開發(fā)者的想象力很豐富,當他們獲得開發(fā)工具的時候,他們會想象出很多好玩的東西,對此我們非常期待。我們明年會有更多支持開發(fā)者的行動,比如說舉辦一些比賽和活動,我們也希望把這項技術(shù)更多應用在內(nèi)容層面。”
我們的愿景就是“讓世界讀懂你的眼神“
按照慣例,我最后依舊問了問彭總這位七鑫易維的聯(lián)合創(chuàng)始人對公司的愿景。彭凡說:“其實我們的口號里就隱含了我們的愿景,那就是讓世界讀懂你的眼神。我們認為眼球追蹤技術(shù)在未來會成為一項最為普及的基礎交互技術(shù),應用在VR、手機、智能汽車等多個領域。而我們還是會堅持作為這項技術(shù)的一個解決方案的提供方,在這方面有點類似于我們的投資方高通,他們并不會做一款具體的手機,但每一款手機都會采用他們的技術(shù)。因此,我們會一直堅持著我們的愿景,把眼動技術(shù)應用到人們生活的方方面面。”
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