在與FTC鏖戰(zhàn)數(shù)月并終于成功收購(gòu)VR健身應(yīng)用開(kāi)發(fā)商Within后不久，Meta又一條內(nèi)部人事變動(dòng)新聞引起了行業(yè)廣泛關(guān)注。在被Meta收購(gòu)近兩年后，VR游戲開(kāi)發(fā)工作室Downpour Interactive的創(chuàng)始人Dante Buckley日前宣布從Meta離職。Buckley在Facebook貼文中自述，本次離開(kāi)并非集團(tuán)裁員，而是自主選擇。

Buckley與Meta的故事

Downpour Interactive此前曾開(kāi)發(fā)「Onward」，這是一款經(jīng)典的軍事模擬FPS VR游戲，于2016年8月在Steam平臺(tái)發(fā)布，上線第一年便在Steam平臺(tái)營(yíng)收94.5萬(wàn)美元，收獲5萬(wàn)用戶(hù)。這款在VR行業(yè)發(fā)展初期便嶄露頭角的VR經(jīng)典游戲，其初代版本即由Buckley獨(dú)立開(kāi)發(fā)完成。

「Onward」游戲海報(bào)

此前據(jù)媒體報(bào)道稱(chēng)，在「Onward」的研發(fā)過(guò)程中，Buckley獨(dú)立承擔(dān)了大部分游戲編程及游戲相關(guān)設(shè)計(jì)工作，此外一些其他方面的工作則交由一些個(gè)人開(kāi)發(fā)者和承包商來(lái)完成。在這款游戲不斷的研發(fā)和迭代過(guò)程中，Buckley創(chuàng)建了自己的游戲工作室Downpour Interactive。之后，「Onward」又于2017年11月正式登陸Oculus Rift，Oculus?Rift平臺(tái)玩家可與Steam平臺(tái)的玩家進(jìn)行跨平臺(tái)聯(lián)機(jī)游戲。2020年7月，「Onward」又進(jìn)一步登陸VR一體機(jī)Oculus Quest，而根據(jù)Meta于2021年1月底發(fā)布的第四季度財(cái)報(bào)顯示，「Onward」在上線Quest平臺(tái)僅4天后便已營(yíng)收100萬(wàn)美元。

「Onward」在短短數(shù)年內(nèi)便創(chuàng)造了口碑與營(yíng)收雙豐收的佳績(jī)，由此得到了Meta的青睞。為了進(jìn)一步擴(kuò)張其虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)游戲業(yè)務(wù)板塊，Meta于2021年宣布收購(gòu)Downpour Interactive，并表示會(huì)投入資源支持團(tuán)隊(duì)繼續(xù)優(yōu)化項(xiàng)目和構(gòu)建其他內(nèi)容。Downpour Interactive成為繼Beat Games、Sanzaru Games、Ready at Dawn之后第四家被Meta納入Oculus Studios麾下的VR游戲開(kāi)發(fā)商。

Buckley在加入Meta時(shí)曾雄心勃勃地表示，加入Meta對(duì)所有人來(lái)說(shuō)都是個(gè)好消息：“隨著我們加入Facebook的Oculus Studios，我們現(xiàn)在可以通過(guò)巨大的支持和資源實(shí)現(xiàn)「Onward」的所有愿景?！?/p>

Buckley在加入Meta時(shí)發(fā)布的「告全體玩家信」

然而，在加入Meta僅僅兩年多后，Buckley便宣布要舍棄掉Downpour Interactive與「Onward」，從Meta離職。而「Onward」于最近才剛發(fā)布了新版本更新，新增了兩款新武器、一張新地圖，以及多項(xiàng)升級(jí)。Buckley離職消息一經(jīng)發(fā)布，各界紛紛唏噓不已。

一方面，由于Buckley是「Onward」的主創(chuàng)者之一，玩家們很擔(dān)憂(yōu)在Buckley的離職對(duì)「Onward」的后續(xù)更新和優(yōu)化會(huì)不會(huì)產(chǎn)生負(fù)面影響。

另一方面，由于Buckley在離職公告中提到這樣一句話，“我學(xué)到的另一件大事是大型公司與小型初創(chuàng)公司之間的區(qū)別，以及各自的優(yōu)缺點(diǎn)。有些事情在某些環(huán)境中效果更好”，這句話意味深長(zhǎng)。再結(jié)合之前Meta前CTO卡馬克離職事件，人們不禁紛紛猜測(cè)Buckley的離職是否同樣是因?yàn)榕cMeta產(chǎn)生了分歧。而海外平臺(tái)UPLOAD VR在報(bào)道該新聞時(shí)也將這兩件事件放在一起進(jìn)行討論。

推特網(wǎng)友評(píng)論

實(shí)際上，隨著近幾年Meta收購(gòu)VR游戲廠商腳步進(jìn)一步加快，類(lèi)似Buckley辭職這樣的“碰壁”事件并不是個(gè)例。

瘋狂收購(gòu)后，Meta迎來(lái)戰(zhàn)略收縮

自從2018年Oculus高管Jason Rubin率先提出元宇宙計(jì)劃后，Meta便開(kāi)啟了“瘋狂剁手”模式，開(kāi)始通過(guò)收購(gòu)的方式不斷擴(kuò)張其VR商業(yè)版圖，雖然成功的案例居多，但其中也不乏一些“碰壁”的決策。在“效率年”的大背景下，果斷切割、戰(zhàn)略收縮無(wú)疑是一個(gè)可行的選項(xiàng)。

Ready at Dawn，這是一家總部位于美國(guó)加利福尼亞州伊爾灣市的游戲開(kāi)發(fā)工作室，該游戲工作室于2020年被Meta收購(gòu)?！窫cho VR」是該游戲工作室的代表作之一，這是一款以太空失重場(chǎng)景為主題的多人競(jìng)技VR游戲，這款游戲最初于2017年面向Oculus Rift頭顯發(fā)布（獨(dú)占游戲），2020年推出了一體機(jī)Oculus Quest的適配版本?！窫cho VR」一經(jīng)發(fā)布便廣受好評(píng)，該游戲在Quest Store的評(píng)分達(dá)到了4.5分，評(píng)論數(shù)量達(dá)到1萬(wàn)左右人次，屬于VR游戲第一梯隊(duì)。此前UPLOAD VR所發(fā)布的2022年春季“史上最佳VR游戲”榜單中，「Echo VR」排名第十，超越了「Beat Saber」、「劍與魔法」等游戲。

「Echo VR」游戲海報(bào)

然而，就在Meta 2022年度財(cái)報(bào)會(huì)議前夕，Meta突然發(fā)出公告，決定于2023年8月關(guān)?！窫cho VR」，該消息一經(jīng)發(fā)布，所有人都覺(jué)得難以置信。

Meta此前曾對(duì)「Echo VR」寄予厚望，認(rèn)為「Echo VR」完全具備打造成一個(gè)頂級(jí)VR電競(jìng)賽事的潛力，而「Echo VR」也一直都是Quest商店中最受玩家歡迎的游戲之一。但盡管如此，「Echo VR」還是不可避免地成為了Meta“效率年”的一粒棄子。根據(jù)Ready at Dawn的公告，關(guān)閉該游戲的主要原因是因?yàn)楣ぷ魇摇耙芯?zhuān)注于我們的下一個(gè)項(xiàng)目”。但據(jù)UPLOAD VR消息表明，盡管「Echo VR」的玩家群體“忠誠(chéng)度極高”，但該游戲用戶(hù)量已不足1萬(wàn)。投資回報(bào)未達(dá)到預(yù)期可能才是Meta決定關(guān)?！窫cho VR」的真實(shí)原因。

Meta關(guān)停「Echo VR」的決策，自然遭到了多方反對(duì)。近日，一個(gè)名為「Fight for Echo」的組織購(gòu)買(mǎi)了一面天空橫幅，上面寫(xiě)著“ZUCK，DONT KILL VR ESPORTS FIGHTFORECHO.COM”，該橫幅在Meta總部上方盤(pán)旋了3小時(shí)。該組織還舉辦了一場(chǎng)直播，吸引了約3000名觀眾觀看，試圖通過(guò)這種方式來(lái)引起Meta以及扎克伯格的注意，從而阻止Meta關(guān)?！窫cho VR」。「Fight for Echo」團(tuán)隊(duì)成員表示，玩家一致認(rèn)為「Echo VR」不僅僅是一項(xiàng)電子競(jìng)技游戲，它更是游戲歷史的一部分，Meta關(guān)停「Echo VR」像奪走他們的家園一樣殘忍。

Meta前CTO約翰·卡馬克也曾公開(kāi)表示強(qiáng)烈反對(duì)關(guān)?！窫cho VR」，他強(qiáng)調(diào)，“即使只有1萬(wàn)活躍用戶(hù)，也應(yīng)盡可能避免破壞用戶(hù)價(jià)值。當(dāng)粗暴奪走用戶(hù)所珍視的東西時(shí)，企業(yè)所遭受的傷害要遠(yuǎn)大于把同樣的價(jià)值交付給其他客戶(hù)。”

粉絲舉行活動(dòng)反對(duì)Meta關(guān)?！窫cho VR」

無(wú)獨(dú)有偶，除即將關(guān)停「Echo VR」的消息外，Meta同時(shí)宣布計(jì)劃于2023年3月關(guān)停「Crayta」?！窩rayta」是一款多人線上游戲創(chuàng)作平臺(tái)。玩家能和好友一起在平臺(tái)上創(chuàng)作和玩游戲，玩的游戲越多，能解鎖的經(jīng)驗(yàn)值和飾品裝備也就越多，并用此裝扮自己在游戲里的Avatar。為帶動(dòng)游戲創(chuàng)作者熱情，「Crayta」每個(gè)月會(huì)舉辦最佳游戲評(píng)選活動(dòng)，還會(huì)與頭部創(chuàng)作者簽訂合作協(xié)議。與「Echo VR」命運(yùn)相同，「Crayta」原本也是Meta虛擬社交愿景的一個(gè)重要布局，Meta甚至將該平臺(tái)與「Horizon Worlds」打通，并引入Meta Avatars系統(tǒng)。然而不只是「Crayta」發(fā)展緩慢，「Horizon Worlds」在上線后也沒(méi)有達(dá)到Meta原有的期待值，不過(guò)目前該應(yīng)用似乎暫未受到波及。

Unit 2發(fā)布的官方聲明表示，關(guān)閉「Crayta」的主要原因是“游戲的增長(zhǎng)已經(jīng)無(wú)法支持進(jìn)一步的開(kāi)發(fā)和維護(hù)成本”。在經(jīng)歷過(guò)各種風(fēng)雨后，「Crayta」最終也倒在了Meta的“效率年”里，這一結(jié)局著實(shí)令人唏噓。

「Crayta」游戲平臺(tái)海報(bào)

根據(jù)Meta 2022年度Q4財(cái)報(bào)顯示，第四季度Meta營(yíng)收同比下降4%至321.65億美元，凈利潤(rùn)同比下降55%至46.52億美元，已連續(xù)5個(gè)季度下降。其中，元宇宙業(yè)務(wù)部門(mén)Reality Labs去年第四季度營(yíng)收7.27億美元，同比減少17%。2022年全年，Reality Labs部門(mén)的虧損高達(dá)137.2億美元，與2021年相比，虧損擴(kuò)大35%。

美國(guó)弗雷斯特研究公司也在2022年末對(duì)Meta公司做出評(píng)價(jià)：“元宇宙平臺(tái)公司（Meta）在元宇宙中迷失了自己。”

去蕪存菁，Meta仍在積極發(fā)力頭部VR內(nèi)容

盡管「Echo VR」和「Crayta」等項(xiàng)目的失敗以及部分人員的離職著實(shí)令人惋惜，但實(shí)際上，作為一家互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)巨頭公司，項(xiàng)目的更新淘汰以及人事的離職調(diào)動(dòng)只是家常便飯，我們不該僅憑幾件負(fù)面事件就全盤(pán)否定一家公司或一個(gè)行業(yè)，而是應(yīng)該更全面地分析這些事件背后可能涉及到的戰(zhàn)略調(diào)整。

首先，Meta關(guān)停了某些項(xiàng)目可能是因?yàn)樗鼈兾茨苓_(dá)到公司的預(yù)期或者無(wú)法繼續(xù)為公司帶來(lái)利潤(rùn)。這可能是因?yàn)檫@些項(xiàng)目的流行度不高，或者由于其他原因?qū)е翸eta不再認(rèn)為這些項(xiàng)目是值得繼續(xù)投資的。這同樣表明，Meta可能會(huì)更加關(guān)注那些可以為公司帶來(lái)更多利潤(rùn)的項(xiàng)目，投資那些更加受歡迎且有發(fā)展?jié)摿Φ挠螒?，這對(duì)玩家受眾以及整個(gè)內(nèi)容生態(tài)發(fā)展來(lái)看未必不是一個(gè)利好信息。

從「Echo VR」的游戲內(nèi)容本身來(lái)看，玩家對(duì)該游戲的游戲體驗(yàn)雖然持認(rèn)可態(tài)度，但不得不承認(rèn)的是，作為一款經(jīng)典的VR老游戲，「Echo VR」在玩法上已經(jīng)相對(duì)老套。隨著VR硬件及軟件技術(shù)迭代速度越來(lái)越快，VR游戲也開(kāi)始從最初簡(jiǎn)單的體驗(yàn)式游戲向更加硬核、復(fù)雜的深度游戲過(guò)度，一些如「Echo VR」等玩法簡(jiǎn)單、體驗(yàn)枯燥的老游戲，如今只能依靠VR的新鮮感來(lái)吸引第一批用戶(hù)，之后便很難再繼續(xù)挖掘更深、更廣泛的用戶(hù)了。

而從Meta在2022年Connect大會(huì)上宣布收購(gòu)「生化危機(jī) 4 VR」的開(kāi)發(fā)廠商Armature Studio以及「鋼鐵俠 VR」的開(kāi)發(fā)廠商Camouflaj也不難看出，Meta或許已將資金投入的側(cè)重點(diǎn)轉(zhuǎn)向更加硬核且大體量的大型游戲當(dāng)中。

Meta于2022年Connect大會(huì)上宣布收購(gòu)三家游戲公司

除此之外，Meta此前收購(gòu)的「Beat Saber」的開(kāi)發(fā)商Beat Games以及「Asgard’s Wrath」的開(kāi)發(fā)商Sanzaru Games，也均呈現(xiàn)出較好的發(fā)展勢(shì)頭。

Beat Games，這是一家位于捷克共和國(guó)的音樂(lè)游戲開(kāi)發(fā)工作室，該游戲工作室于2019年11月被Meta收購(gòu)。由該工作室開(kāi)發(fā)的「Beat Saber」是一款備受贊譽(yù)的音樂(lè)節(jié)奏游戲，是VR游戲市場(chǎng)中的最暢銷(xiāo)的明星產(chǎn)品之一。在游戲中，玩家需要隨著節(jié)奏和音樂(lè)旋律的變化，通過(guò)手中的光劍砍擊飛來(lái)的音樂(lè)方塊。玩家可以在游戲中選擇各種難度級(jí)別和不同的音樂(lè)曲目，而每個(gè)曲目都有獨(dú)特的關(guān)卡，包括不同的音樂(lè)節(jié)奏、速度和音符的布局?！窧eat Saber」的游戲場(chǎng)景、音樂(lè)和游戲玩法都非常富有活力，能夠給玩家?guī)?lái)極佳的游戲體驗(yàn)。據(jù)捷克出版刊物「CzechCrunch」此前報(bào)道稱(chēng)，「Beat Saber」僅2021年一年就營(yíng)收23億捷克克朗，折合約1億美元。Beat Games目前已成為捷克收入最高的游戲工作室。

「Beat Saber」游戲海報(bào)

Sanzaru Games，這是一家總部位于美國(guó)加利福尼亞州的游戲開(kāi)發(fā)工作室，專(zhuān)注于VR游戲的開(kāi)發(fā)，該游戲工作室于2020年被Meta收購(gòu)。該工作室開(kāi)發(fā)的最知名的游戲是史詩(shī)級(jí)3A大作「Asgard’s Wrath」，這是一款基于北歐神話背景的超30小時(shí)VR冒險(xiǎn)游戲， 玩家將作為被神王奧丁所挑選的戰(zhàn)士去挑戰(zhàn)邪神洛基，游戲中有不同的角色類(lèi)可供選擇，例如法師、盜賊以及戰(zhàn)士，Sanzaru Games對(duì)近戰(zhàn)格斗進(jìn)行了特別優(yōu)化，并通過(guò)微調(diào)物理效果以提供盡可能真實(shí)的戰(zhàn)斗體驗(yàn)。該工作室開(kāi)發(fā)的其他游戲作品包括「Marvel Powers United VR」、「VR Sports Challenge」、「Ripcoil」等。Sanzaru Games被收購(gòu)后繼續(xù)以獨(dú)立工作室的形式在美國(guó)和加拿大運(yùn)營(yíng)，同時(shí)也得到Meta和Oculus Studios團(tuán)隊(duì)的全力支持。

「Asgard’s Wrath」游戲海報(bào)

其次，卡馬克和Buckley的離職也并不足以說(shuō)明什么問(wèn)題，可能是因?yàn)樗麄兣cMeta的某些決策有分歧，或者因?yàn)镸eta的戰(zhàn)略變化不再與他們的發(fā)展規(guī)劃相符，當(dāng)然這也可能是他們希望追求新機(jī)會(huì)的結(jié)果。

如卡馬克曾表示，隨著公司開(kāi)始向虛擬世界與元宇宙方向轉(zhuǎn)型，自己這位核心技術(shù)人員卻沒(méi)有得到應(yīng)有的尊重與重視。他將自己就職于Meta的經(jīng)歷比作“一場(chǎng)斗爭(zhēng)”，并強(qiáng)調(diào)自己明明“在最高層有發(fā)言權(quán)，卻始終未能趕在蠢事發(fā)生之前將其提前解決”，出于對(duì)辦公室政治的厭惡，卡馬克最終還是選擇了離職。而在離職后卡馬克即將工作重心轉(zhuǎn)向于他的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)Keen Technologies，開(kāi)始專(zhuān)注于AGI（通用人工智能）的新興科技研發(fā)。

Meta前CTO卡馬克

而B(niǎo)uckley在離職時(shí)也透露出自己與Meta理念不合的訊息，盡管他仍未公布自己下一步的就職計(jì)劃，但相信他也會(huì)如卡馬克一樣尋找到更加適合自己的發(fā)展方向。

所以，個(gè)人與企業(yè)發(fā)展理念不合也是一種常見(jiàn)的情況，尤其在Meta這樣體量龐大的企業(yè)當(dāng)中，不同成員由于個(gè)人經(jīng)驗(yàn)、背景、價(jià)值觀等方面的差異，會(huì)對(duì)企業(yè)的發(fā)展方向、目標(biāo)、策略等方面存在不同的看法，因此人事的調(diào)動(dòng)和離職并不是什么奇事。

結(jié)語(yǔ)

Meta收購(gòu)VR游戲廠商的腳步近年來(lái)一直在加速，近日Meta頂著FTC的壓力又完成了對(duì)VR健身應(yīng)用「Supernatural」背后的開(kāi)發(fā)商Within的收購(gòu)。關(guān)于VR內(nèi)容，Meta的布局依然在穩(wěn)步繼續(xù)，為2023年的Meta“效率年”以及VR廠商混戰(zhàn)做準(zhǔn)備。因此，Buckley的離職以及「Echo VR」和「Crayta」等項(xiàng)目的關(guān)停，或許只能算的上Meta戰(zhàn)略調(diào)整時(shí)期一段小小的插曲了。

而對(duì)于VR行業(yè)來(lái)說(shuō)，2023年注定也是不平凡的一年，PlayStation VR 2、HTC Vive XR Elite 以及蘋(píng)果的混合現(xiàn)實(shí)頭顯都在這一年集中發(fā)布。除硬件廠商爭(zhēng)相加入“內(nèi)卷”之外，內(nèi)容廠商們更是開(kāi)始瘋狂“秀肌肉”，各種VR大作紛紛亮相，直教人眼花繚亂。可以預(yù)見(jiàn)的是，當(dāng)入局者越來(lái)越多的時(shí)候，也就意味著整個(gè)行業(yè)都將不再風(fēng)平浪靜，勢(shì)必會(huì)掀起陣陣波瀾。我們也可以盡情期待像Meta這樣的大廠能夠?yàn)檎麄€(gè)行業(yè)帶來(lái)更多的驚喜。