近期，一款剛剛上線Side Quest平臺的VR游戲引起了我的關(guān)注。這款游戲在Side Quest上名為「Star Realm VR」，中文譯名為「星域」，從官方介紹來看，這款游戲同時融合了類似于「我的世界」中的沙盒建造元素以及類似于「VRChat」中的虛擬社交元素，對于同時是這兩款游戲忠實玩家的我而言，自然在第一時間就加入了搶先體驗的行列。
建筑建造是「星域」的主要玩法，游戲的出生點設(shè)定在一座浮空島上，玩家可以通過建材菜單中的家具建材來打造各種建筑，將自己的浮空島裝扮一新。游戲操作難度并不高，玩家只需通過手柄選擇對應(yīng)的建材然后將其拖拽至想要放置的地點即可，對于玩過「我的世界」等建造類游戲的玩家而言幾乎可以在五分鐘內(nèi)就能快速上手。從我的體驗角度而言，「星域」的建造自由度很高，游戲中也融入了大量不同風(fēng)格的家具建材，再加上這款游戲的美術(shù)風(fēng)格為寫實風(fēng)，因此玩家完全可以按照自己的喜好來將浮空島打造成歐式、日式、中式或者科幻等不同風(fēng)格，可玩性相當(dāng)高。
除此之外，「星域」中所呈現(xiàn)出來的強社交屬性也讓我感到十分驚喜。在游戲中，玩家可以創(chuàng)建自己的游戲主頁，將自己的創(chuàng)作內(nèi)容分享給其他玩家，同時也可以將自己精心打造的迷你模塊（Mini-mods）上傳至游戲商店供其他玩家參考并購買。基于玩家所創(chuàng)造的優(yōu)質(zhì)內(nèi)容和模塊，玩家可以積累起自己的專屬粉絲群，甚至可以實現(xiàn)盈利變現(xiàn)，這對于創(chuàng)意玩家而言無疑是莫大的激勵。「星域」中還貼心的設(shè)計了許多類似于「VRChat」里面的社交游戲，玩家們可以聚在一起聊天、擲骰子、吹泡泡、熱舞狂歡，對于我這樣一個現(xiàn)實世界中的社恐人士而言，這樣的虛擬社交狂歡簡直正中我下懷。
盡管「星域」目前還處于搶先體驗的測試階段，許多游戲功能還未完全向玩家開放，但整體體驗下來，我仍然認(rèn)為這是一款極具潛力的游戲。首先，這款游戲建立在虛擬社交的玩法之上，玩家可以同時進(jìn)行創(chuàng)意設(shè)計以及線上社交兩條主線，可玩性極高；其次，「星域」在很大程度上釋放了玩家的創(chuàng)造力，玩家在創(chuàng)意建造的同時還能積累粉絲并實現(xiàn)流量變現(xiàn)，在游戲中不僅能夠獲得情緒價值，更能夠收獲現(xiàn)實價值，一舉多得。
出于對「星域」這款新游戲的喜愛，我與其背后的游戲制作團(tuán)隊Vireal取得了聯(lián)系。Vireal成立于美國加利福尼亞州洛杉磯，是一家專注于VR、AR及元宇宙軟件和游戲制作的初創(chuàng)公司，公司主創(chuàng)團(tuán)隊目前有13人，幾乎都是華人，且均來自于世界頂尖游戲院校USC Games和Utah Games，以及騰訊天美工作室，團(tuán)隊導(dǎo)師則來自Apple，Meta，漫威等知名美國企業(yè)。
Vireal聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO Richard就讀于南加州大學(xué)的工商管理/游戲設(shè)計與管理專業(yè)，為前Texas Studio游戲策劃及項目經(jīng)理，曾負(fù)責(zé)中科院、上電科、軍工、芒果TV，交大等知名機構(gòu)和企業(yè)的VR項目策劃。為進(jìn)一步了解「星域」這款游戲以及Vireal這個“新星”團(tuán)隊，我特意對Richard進(jìn)行了一場專訪，他為我們講述了「星域」這款游戲背后的創(chuàng)作故事。
讓玩家創(chuàng)意力充分釋放的「星世界」
Richard本人是VR社交游戲「星域」的忠實玩家，熱衷于虛擬社交體驗的他多年前就已萌生出要打造一款比肩甚至超越「VRChat」的VR社交游戲，「星域」中的強社交屬性也正是來源于這一信念。不過值得一提的是，Richard最初的想法并非創(chuàng)作一款基于社交的建造類游戲，而是制作一款基于社交的音樂表演類游戲。
在Richard最開始的設(shè)想中，「星域」中的玩家可以搭建自己喜愛風(fēng)格的舞臺，玩家在舞臺上可以演唱類似于「鬼滅之刃」主題曲或其他二次元風(fēng)格的歌曲，前來觀看演唱的觀眾則可以為舞臺上的玩家進(jìn)行打賞。雖然這一想法同樣也將創(chuàng)意與社交實現(xiàn)了完美融合，但在真正實施的過程中，這一想法很快就拋了錨，兩座難以逾越的大山擋在了Richard和團(tuán)隊成員面前。
首先是Real-Time?Communications（實時通信）的卡脖子難題。Richard和團(tuán)隊成員在搭建實時語音傳輸?shù)倪^程中發(fā)現(xiàn)，觀眾的喝彩、演員的歌聲以及歌曲的伴奏始終難以實現(xiàn)配合，延遲問題非常嚴(yán)重，雖然從技術(shù)原理上來說，這一想法與KTV直播連線的形式很相似，但是要想將其很好地應(yīng)用于VR當(dāng)中便難上加難了；其次，演唱歌曲的版權(quán)問題以及觀眾打賞的分成問題也讓Richard和團(tuán)隊成員感到頭疼，由于在VR這一領(lǐng)域里尚沒有很好的先例可以參考，因此Richard最終還是決定調(diào)轉(zhuǎn)航向，要把「星域」打造成一款基于社交的創(chuàng)意建造類游戲。
“當(dāng)時我們考察了很多VR游戲，發(fā)現(xiàn)市面上創(chuàng)意創(chuàng)作類的VR游戲極少，且游戲質(zhì)量都并不算高；不僅如此，從現(xiàn)存的建造類、創(chuàng)作類VR游戲來看，幾乎都存在著兩大問題。其一是VR內(nèi)容創(chuàng)作者無法通過軟件本身積累粉絲并實現(xiàn)流量變現(xiàn)，其二是這些編輯器的操作難度較大，普通玩家很難成長為一名真正的創(chuàng)作者?；谶@些現(xiàn)實原因，我和團(tuán)隊成員認(rèn)為，打造一款基于社交、創(chuàng)意變現(xiàn)的建造類VR游戲，是一條切實可行的路?！盧ichard說道。
在「星域」的創(chuàng)作過程中，Richard和團(tuán)隊成員主要參考了兩款游戲，一款是沙盒建造類游戲中最為經(jīng)典的「我的世界」，另一款則是近年來風(fēng)靡美國的吸血鬼題材多人沙盒建造生存游戲「吸血鬼崛起」。因此在「星域」中，玩家既能體驗到「我的世界」中的基建元素，同時也能體驗到「吸血鬼崛起」中的建造社交元素，這樣一來，玩家在潛心建造時不會感到孤單，在與其他玩家社交互動時也不會感到乏味，可謂相得益彰。
游戲中的建筑元素大多都是基于現(xiàn)實世界中真實建筑的寫照，因此建筑元素也相當(dāng)豐富。據(jù)Richard介紹，玩家可以通過日式亭臺樓閣、日本鳥居等建筑來將自己的島嶼打造成一個日式風(fēng)格的領(lǐng)域；可以通過花草樹木、自然山水等元素將自己的島嶼打造成一個極具自然風(fēng)光的世外桃源；也可以通過南瓜頭、鬼面具等裝飾來將自己的島嶼打造成一個萬圣節(jié)風(fēng)格的狂歡派對……“總之，只有你想不到，沒有在「星域」中做不到的，這是我們一直以來努力的目標(biāo)，就是要讓玩家們充分體驗到創(chuàng)造力釋放的感覺”，Richard激動地說道。
游戲中的虛擬人物形象則主要參考了當(dāng)下最為流行的二次元游戲中的人物風(fēng)格，整體形象類似于「原神」當(dāng)中的人物角色。在Richard看來，雖然目前的VR游戲用戶群體普遍呈現(xiàn)出低齡化的特點，將游戲角色完全設(shè)計成卡通風(fēng)格可能會吸引更多的玩家，但這樣的純卡通形象并不是所有年齡段的玩家都能夠接受的，一些年齡偏大的玩家會感到很強的割裂感。因此，「星域」最終將人物風(fēng)格設(shè)計為偏寫實風(fēng)的動漫人物形象，這也是為了滿足更廣泛的用戶需求。
除此之外，如何能夠最大程度地激發(fā)創(chuàng)作者們的創(chuàng)作熱情，是Richard和團(tuán)隊成員一直以來思考最多的一個問題?！拔覀冏罱K想出來的解決方案是，一方面要盡可能地降低游戲中的創(chuàng)作難度，讓普通玩家也能輕松上手完成創(chuàng)意創(chuàng)作；另一方面則要把「星域」打造成一個可以積累粉絲，同時可以實現(xiàn)流量變現(xiàn)的內(nèi)容平臺，為此我們專門推出了‘迷你模塊’這一功能，這也是我和團(tuán)隊成員最喜歡的一個功能，有了這個功能，玩家們的創(chuàng)意便能夠得到充分釋放”。
Richard口中的“迷你模塊”功能在游戲中名為Mini-mods，迷你模塊是由獨立開發(fā)者制作并上傳到「星域」的可購買模組，其中包括游戲制作的基本元素，如：3D模型、VFX特效、SFX聲效、動畫等。玩家通過“商城購買→拖拽放置→交互游玩”三步走的方式，即可輕松搭建自己的創(chuàng)意浮空島。
Richard表示，這一創(chuàng)意充分借鑒了PC游戲中的“mods”概念，Steam上有許多老游戲經(jīng)久不衰的原因就是因為支持“mods”，如「上古卷軸5」、「饑荒」、「騎馬與砍殺」等等。這些“mods”讓游戲有了無限更新的內(nèi)容和豐富多彩的樂趣。在此基礎(chǔ)之上，「星域」進(jìn)一步開放了“mods”的上傳和購買，這在很大程度上簡化了普通用戶轉(zhuǎn)型成為專業(yè)創(chuàng)作者的壁壘，也能極大地激發(fā)開發(fā)者社區(qū)地創(chuàng)作熱情及其對于美術(shù)、技術(shù)、設(shè)計復(fù)雜度的追求，同時也能進(jìn)一步將“mods”的商業(yè)化潛力充分挖掘出來。因此，在Richard看來，“迷你模塊”功能也是「星域」未來能夠?qū)崿F(xiàn)長久維護(hù)、更新的最大保障之一。
總的來說，「星域」雖然是Richard和團(tuán)隊成員成功打造出的第一款游戲，但也是團(tuán)隊傾注心血最多的一款游戲，在這款游戲中我也的確感受到了背后制作團(tuán)隊滿滿的誠意，不得不說，「星域」這款游戲未來可期。
雖摸黑前進(jìn)，但總會迎來曙光
聊完關(guān)于游戲的創(chuàng)作經(jīng)歷后，Richard向我講述起了他和團(tuán)隊成員打造這款游戲的“辛酸史”，用Richard的原話來說就是——“整個團(tuán)隊一直都在逆風(fēng)而行”。
首先，Richard和團(tuán)隊成員所面臨的第一大問題就是團(tuán)隊成員間的協(xié)調(diào)問題。Richard表示，「星域」的創(chuàng)作團(tuán)隊一直以來都是一個遠(yuǎn)程線上團(tuán)隊，團(tuán)隊成員遍布在中國、美國各地，再加上團(tuán)隊成員中多數(shù)還是在上學(xué)的學(xué)生，因此團(tuán)隊經(jīng)常會在遠(yuǎn)程工作和溝通協(xié)調(diào)的過程中出現(xiàn)問題。
比如，Richard發(fā)現(xiàn)，對于遠(yuǎn)程線上辦公的團(tuán)隊而言，遠(yuǎn)程開會是一件極其無聊且機械的事情，對于大家的工作進(jìn)度而言并無裨益；從工作效率角度而言，這種開著攝像頭匯報工作的形式也并不能加深團(tuán)隊間的友誼，只能讓大家機械地匯報自己的工作，也沒有多大的好處。為此，Richard想了一系列的解決方法，其中最有效的就是通過激勵的形式去激發(fā)大家的工作熱情，比如公司每周都會安排一個固定的時間邀請大家一起在線上玩自己的游戲，在游戲的過程中激勵大家積極地提出優(yōu)化意見，這樣通力合作、杜絕形式主義的方式有效地建立起團(tuán)隊的合作默契，也讓大家有了更多的動力去完成游戲創(chuàng)作。
其次，就是整個VR行業(yè)發(fā)展形勢不明朗給Richard和團(tuán)隊成員帶來的種種困擾。Richard表示，盡管VR已經(jīng)發(fā)展多年，但直到如今也依舊難以實現(xiàn)普及，再加上團(tuán)隊在成立之初，看好VR的人其實并不多，這也使得Richard和團(tuán)隊成員在創(chuàng)作「星域」這款游戲時并沒有很多的底氣。
對此，Richard也給出了自己判斷。近年來，科技的發(fā)展速度越來越快，VR相關(guān)的AI技術(shù)、光學(xué)技術(shù)、硬件設(shè)備也都進(jìn)入了發(fā)展的快車道，再加上Quest 2、Quest 3取得的成績以及明年蘋果即將發(fā)售的Vision Pro，種種現(xiàn)象都表明了VR絕對是一條可行的發(fā)展道路，但為什么VR在當(dāng)下始終不溫不火呢？在Richard看來，這一問題歸根到底還是因為目前VR領(lǐng)域還沒有出現(xiàn)能讓大眾特別感興趣的“殺手級應(yīng)用”。
“我們每個人都很向往「頭號玩家」那樣的未來世界，未來的世界也必將迎來2D向全面3D的升級，這都是毋庸置疑的事實。但讓這一切來臨的前提，并不是取決于VR頭顯做的多么輕薄、價格多么便宜，而是出現(xiàn)越來越多的殺手級應(yīng)用來讓大眾真正感受到VR的魅力，讓大家真正認(rèn)可這項技術(shù)是有價值的，只有這樣才會讓越來越多的人篤定地投身于這項技術(shù)當(dāng)中，VR也才會迎來真正的爆發(fā)點?！盧ichard說道。
也基于此，Richard和團(tuán)隊成員在創(chuàng)作「星域」這款游戲時，始終都懷揣著一份使命感，那就是努力創(chuàng)作出一款能夠“讓VR火起來”的殺手級應(yīng)用，即使沒有做到這一點，他們也想讓大家看到他們的堅持和執(zhí)著，以激勵更多的人加入到VR創(chuàng)作的隊伍當(dāng)中。
“所以哪怕我們一直都知道自己在逆風(fēng)而行，但也從來沒想過放棄，反而一直堅持到了現(xiàn)在。如今回過頭來看，其實當(dāng)初很多困擾我們的問題，如今早已算不上什么問題了，我們現(xiàn)在也更有使命感了，一定要打造出一款能讓大家開始喜歡VR的應(yīng)用”。
在「星域」的測試階段，Richard和團(tuán)隊成員還經(jīng)常在校園內(nèi)舉辦游戲測試活動，邀請大家體驗游戲并提出優(yōu)化意見和建議。讓Richard印象最深的一次，是在今年五月份的校園測試時，一位同學(xué)在體驗過游戲后提出了將游戲中的【道具功能】（能夠隨時拿出的物品，不會被場景保存，有一定的互動效果，目前在游戲內(nèi)的體驗為Prop）以及【建造功能】（需要通過建造模式開啟，修改會被保存，目前互動效果較少，在游戲內(nèi)的體驗為Realm-Build）分開的建議。在一開始，「星域」中的這兩項功能都在同一個菜單欄下，但這兩項功能一項屬于互動類，一項屬于非互動類，放在一起的確體現(xiàn)不出二者各自的特點。Richard認(rèn)為這是一個很好的反饋，因此在隨后的更新中就針對這一部分進(jìn)行了改進(jìn)。
“「星域」的創(chuàng)作初衷就是想讓更多的人看到這款游戲，因此無論評價好與壞我們都非常關(guān)注，哪怕有人指責(zé)我們不好，我們也會在第一時間記下來，自游戲上線后我每天都會在網(wǎng)站上瀏覽玩家反饋，一看到玩家留言我們團(tuán)隊內(nèi)部就會及時展開討論。我們總結(jié)出來的一個經(jīng)驗就是，光是閉門造車一定無法給玩家?guī)碜詈玫捏w驗?！盧ichard說道。
對于「星域」下一步的開發(fā)計劃，Richard表示將重點在兩個方向上發(fā)力。首先是繼續(xù)優(yōu)化升級游戲內(nèi)的“迷你模塊”功能，將開發(fā)者上傳和用戶購買進(jìn)一步落實到位；其次就是抓緊時間擴(kuò)大玩家社群，目前Vireal已經(jīng)建立了「星域」玩家的Discord玩家社群和微信群，下一步Richard還打算在玩家社群內(nèi)定期舉辦一些游戲活動，培養(yǎng)第一批忠實玩家。
讓每個人都成為元宇宙內(nèi)容創(chuàng)作者
采訪接近尾聲時，我和Richard聊起了將游戲命名為「星域」的原因。Richard笑了笑說道：“要說原因，可大可小。往小了說，我們團(tuán)隊成員比較年輕化，大家都是向往神秘的星空的，“星”意味著神秘、希望，“域”則意味著自己的專屬領(lǐng)域，提到“星域”，大家自然而然會有一種心懷向往的感覺。往大了說，我們認(rèn)為，未來的世界就是一個人人都會參與進(jìn)來的元宇宙，我們希望通過「星域」來為大家搭建起一片廣闊的元宇宙世界，在這里，每個人都是元宇宙內(nèi)容創(chuàng)作者，大家的奇思妙想都會在這里綻放，“星域”是一個理想的世界，也是一個必定會實現(xiàn)的世界?！?/p>
目前，「星域」已上線Side Quest平臺，并已提交App Lab審核。對于開辟中國市場，Richard也有明確的規(guī)劃，等「星域」在Quest平臺上有了不錯的反響，下一步就會正式進(jìn)入中國市場，屆時游戲內(nèi)也會開放更多中國風(fēng)的建筑元素，以滿足廣大中國玩家的喜好。
