瑞士神經(jīng)科學(xué)公司MindMaze創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官特吉·塔迪（Tej Tadi），已經(jīng)找到利用虛擬現(xiàn)實（VR）技術(shù)修復(fù)中風(fēng)患者受損大腦的方法?，F(xiàn)在，他正研發(fā)一種微芯片，可以復(fù)制大腦并行處理大量數(shù)據(jù)的方式。

2011年3月的一個寒冷的早晨。通常情況下，在每年的這個時候，美國加州超級摩托車學(xué)校(California Superbike School)英國分部的46歲主任安迪·艾博特(Andy Ibbot)會出現(xiàn)在停機坪上，駕駛著學(xué)校的亮藍色雅馬哈R6s在銀石賽道上迂回前進。不過那天，他躺在北安普頓總醫(yī)院超急性中風(fēng)病房的病床上。

艾博特的臉本來被曬成棕色，現(xiàn)在卻和周圍的墻壁一樣呈現(xiàn)灰白色。自從接受常規(guī)頸部手術(shù)引發(fā)嚴重的中風(fēng)以來，已經(jīng)過去72小時了，這使得艾博特的左側(cè)頸動脈向大腦供血不足。醫(yī)生預(yù)測，艾博特可能活不過三天。由于細胞缺氧，中風(fēng)對他大腦左半球的神經(jīng)元造成了廣泛的損害，導(dǎo)致他身體右側(cè)的神經(jīng)癱瘓。

大腦的連接方式并不是與生俱來的。當神經(jīng)元經(jīng)常聚集在一起時，它們之間的聯(lián)系就會增強。這種機制被稱為神經(jīng)可塑性，激活一個神經(jīng)元更有可能觸發(fā)另一個神經(jīng)元被激活，從而促進了相關(guān)想法的快速回憶，或者是在共同運動中平穩(wěn)執(zhí)行肌肉的收縮模式。簡而言之，神經(jīng)可塑性是我們學(xué)習(xí)的基礎(chǔ)機制。當我們年輕的時候，這些聯(lián)系是非常靈活的，但隨著年齡的增長，它們會變得更加牢固。20歲以后，學(xué)習(xí)新的語言或新的身體技能就變得困難得多。

中風(fēng)已經(jīng)撕裂了艾博特的神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)，使他失去了說話和走路的能力。然而，中風(fēng)也會帶來一種常見的、但尚未完全被理解的現(xiàn)象，它使這些神經(jīng)元變得更加靈活，使艾博特有短暫的機會修復(fù)部分損傷。在他受損的大腦再次恢復(fù)到完全成熟狀態(tài)之前，他有六個星期的青春柔韌性周期來嘗試和改造這些神經(jīng)連接，重新學(xué)習(xí)如何移動身體。

通過物理治療，鼓勵中風(fēng)患者嘗試使用受損的大腦區(qū)域來控制相應(yīng)的肌肉群，這有助于觸發(fā)這些神經(jīng)元，從而為受損的神經(jīng)重新建立連接。換句話說，利用神經(jīng)可塑性可以教會大腦如何讓身體運動。為了使腦卒中后可塑性的短暫窗口發(fā)揮最大潛力，英國皇家醫(yī)學(xué)院建議患者每天至少進行45分鐘的物理治療。在英國，剛剛有半數(shù)醫(yī)院達到了這個目標。