帶上虛擬現(xiàn)實相機探索森林

 

保護瀕危物種是一項耗資巨大的工作。不僅在保育措施方面，而且需要支付報酬給深入?yún)擦值难芯咳藛T去監(jiān)控和追蹤動物的生活軌跡，從而找到它們真正的棲息之所。但是，現(xiàn)在澳大利亞昆士蘭科技大學(xué)提出了一個方法，不用離開實驗室完全利用虛擬現(xiàn)實技術(shù)就可以預(yù)測瀕危物種分布，定位和追蹤瀕危動物。

 

通過創(chuàng)建一個沉浸式的環(huán)境，科學(xué)家現(xiàn)在可以探索異地的生態(tài)系統(tǒng)，比如東南亞婆羅洲的叢林或非洲的大草原。使用虛擬現(xiàn)實技術(shù)來找到瀕危物種偏好的棲息地，從而對這些瀕危物種提供重要的保護。就像2009的電影《阿凡達》一樣，通過控制藍色的身體探索潘多拉星球。

 

瀕危物種保護措施是基于生態(tài)位模型制定的，該模型可以讓研究人員預(yù)測某一地域物種的實際分布和潛在分布，如下圖是黑猩猩群體分布圖。

 

黑猩猩群體分布圖

 

如你所想象那樣，很難通過以上資料去制定保護瀕危物種措施。這也是為什么科學(xué)家覺得找到一個成本低而且容易讓研究人員去觀察和體驗瀕危物種棲息地的方法是非常重要的。

 

項目主管兼數(shù)學(xué)家Kerrie Mengersen說：“去探索這些未知的生物，不但要消耗大量的物力和時間，而且有時也難以保證研究人員人身安全。生態(tài)位模型非常粗略的數(shù)據(jù)，而且潛在物種分布范圍也非常大。我們這個虛擬現(xiàn)實項目旨在填補這些不足。

 

該虛擬現(xiàn)實平臺的數(shù)據(jù)是由研究人員Mengersen在非洲，印度尼西亞和澳大利亞考察期間收集的。她開始在這段考察之旅中收集高分辨率，360全景鏡頭，隨行錄音。而軟件工程師則把收集的這些信息合成3D，沉浸式的環(huán)境，可利用虛擬現(xiàn)實頭顯Oculus Rift體驗。

 

該虛擬現(xiàn)實項目已經(jīng)成功預(yù)測到澳大利亞極度瀕危物種巖袋鼠的棲息地，該團隊正在擴大研究其他瀕危物種的棲息地，如樹袋熊（考拉），美洲豹，蘇門答臘猩猩，太陽熊等等。第一個案例研究的結(jié)果已在空間統(tǒng)計雜志《Spatial Statistics》發(fā)表。

 

Mengersen解釋道：“這些巖袋鼠生活在人跡罕見，難以接近的地方。然而，結(jié)合生態(tài)學(xué)家的數(shù)據(jù)，我們建立了一個虛擬現(xiàn)實環(huán)境的預(yù)測模型，可以用來定位巖袋鼠的棲息地和欣賞巖袋鼠棲息地景觀。巖袋鼠研究專家就可以通過這些計算機生成的圖像景觀確定巖袋鼠潛在的棲息地。”

 

雖然研究人員不能像阿凡達一樣在虛擬現(xiàn)實環(huán)境中自由活動，但是與阿凡達一樣酷的是，他們也可以飛過這些棲息地。其中一個開發(fā)虛擬現(xiàn)實軟件的工程師Ross Brown說：“游戲引擎接口使用直升機模式：即通過空中預(yù)定義的線路飛行，評估棲息地位置同時模擬環(huán)境建模。”該軟件也可以實時運行，所以它可以讓研究人員及時分析瀕危物種的生活的棲息地。

 

Mengersen說：“這看起來就像看電影一樣，但是它的實用性比娛樂性更高一點，因為這是個可用于提取瀕危物種信息來分析，預(yù)測，保護瀕危物種的虛擬現(xiàn)實平臺。我們迫不及待的想要看到這個虛擬現(xiàn)實軟件如何有助于提供保護瀕危物種，同時，我們希望有一天也能親身體驗一下。