醫(yī)學(xué)研究人員利用一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)測試來診斷年齡在18歲至30歲的年輕人是否具有老年癡呆癥的早期癥狀。

德國波恩大學(xué)的研究人員研究大腦導(dǎo)航和大腦海馬區(qū)記憶儲(chǔ)存功能的之間的交互作用，并比較不同基因的志愿者的測試結(jié)果，分析是否有潛在的疾病。

為了驗(yàn)證這一理論，研究人員建立一個(gè)藍(lán)天白云，青山綠水的虛擬空間，虛擬空間里不同地方分散著不同的虛擬物品。要求志愿者進(jìn)入這個(gè)虛擬空間去收集虛擬物品，這些虛擬物品包括一定數(shù)量的籃球和茄子，收集完這些目標(biāo)物品之后返回原來測試開始的的地方。

探究人員使用一種新興的神經(jīng)影像學(xué)方式（功能性磁共振成像（fMRI，functional magnetic resonance imaging））來觀察志愿者的大腦活動(dòng)，發(fā)現(xiàn)試驗(yàn)中老年癡呆癥的可能。

研究人員在科技網(wǎng)Science發(fā)表的論文里寫道：“老年癡呆癥高風(fēng)險(xiǎn)的志愿者表現(xiàn)出不同的大腦信號(hào)，而且他們?cè)谔摂M環(huán)境中大腦的導(dǎo)航方式也不一樣。”

研究人員專注于研究可以幫助人類導(dǎo)航的網(wǎng)格細(xì)胞（grid cells），由美國和三位挪威科學(xué)家John O’Keefe，May-Britt Moser和Edvard I. Moser組成的研究小組于2005年發(fā)現(xiàn)網(wǎng)格細(xì)胞，并獲得2014年諾貝爾醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)，獲獎(jiǎng)理由是“發(fā)現(xiàn)構(gòu)成大腦定位系統(tǒng)的細(xì)胞”?；祭夏臧V呆癥風(fēng)險(xiǎn)高的參與者是因?yàn)檩d脂蛋白E4(apolipoprotein E，ApoE)基因的變體，造成網(wǎng)格細(xì)胞的活動(dòng)減少退化。

至關(guān)重要的是，志愿者在試驗(yàn)中并沒有表現(xiàn)太差，他們只是使用大腦的其他部分來導(dǎo)航。而不是使用網(wǎng)格細(xì)胞，高風(fēng)險(xiǎn)的參與者更有可能使用大腦中負(fù)責(zé)記憶和情緒的海馬體。

該研究報(bào)告的作者Nikolai Axmacher表示：“這意味著大腦導(dǎo)航可以使用網(wǎng)格細(xì)胞或者海馬體。”

這些神經(jīng)活動(dòng)的差異性可以表明為什么患老年癡呆癥的人常常會(huì)迷路。該研究結(jié)果同時(shí)也引發(fā)了一個(gè)新的研究主題：如何預(yù)防老年癡呆癥。

從事老年癡呆癥研究的研究人員Laura Pipps接受BBC采訪時(shí)表示：“盡管我們不知道參與實(shí)驗(yàn)的年輕人最后是否患有老年癡呆癥，但是描述早期大腦的變化與基因相關(guān)的危險(xiǎn)因素是很重要的。這可以幫助研究人員理解為什么有些人在以后的生活中更容易患病。”

影響老年癡呆癥病發(fā)的因素有很多，包括年齡，遺傳，生活方式。另外研究也是很重要的，這可以讓我們規(guī)避一些發(fā)病因素，減少患老年癡呆癥的風(fēng)險(xiǎn)。