縱觀蘋(píng)果公司歷史，蘋(píng)果曾經(jīng)多次通過(guò)為尚未成熟的電子產(chǎn)品類(lèi)別注入新的活力，進(jìn)而重新定義消費(fèi)科技。6月5日，蘋(píng)果首席執(zhí)行官蒂姆·庫(kù)克（Tim Cook）極有可能在蘋(píng)果全球開(kāi)發(fā)者大會(huì)（WWDC 2023）的虛擬舞臺(tái)上推介旗下傳聞中的AR/VR頭顯。盡管蘋(píng)果產(chǎn)品歷來(lái)口碑良好，但外界仍對(duì)這款預(yù)計(jì)名為“Reality”的頭顯產(chǎn)生疑慮，該頭顯將運(yùn)行新的xrOS操作系統(tǒng)，售價(jià)約為3000美元。而為了開(kāi)發(fā)蘋(píng)果AR/VR頭顯，蘋(píng)果已投入了數(shù)十億美元。

蘋(píng)果CEO蒂姆庫(kù)克，圖源：路透社

蘋(píng)果AR/VR頭顯研發(fā)歷時(shí)七年，據(jù)知情人士稱，庫(kù)克即將展示的設(shè)備與他最初的設(shè)想相去甚遠(yuǎn)。該設(shè)備早期被設(shè)想為一副可以全天佩戴的眼鏡，但現(xiàn)在已經(jīng)演變成類(lèi)似于滑雪護(hù)目鏡的頭顯，且需要單獨(dú)的電池組。

這無(wú)疑是一個(gè)很大的賭注。對(duì)于庫(kù)克來(lái)說(shuō)，這款期待已久的產(chǎn)品的發(fā)布可能是他作為蘋(píng)果首席執(zhí)行官的最后一次大動(dòng)作，并作為「庫(kù)克時(shí)代的遺產(chǎn)」產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響：要么這將成為他的一項(xiàng)重大成就，要么證明蘋(píng)果的豐功偉績(jī)依然是在其前任——史蒂夫·喬布斯領(lǐng)導(dǎo)下達(dá)成的。

而對(duì)于蘋(píng)果而言，這是耗資數(shù)十億美元開(kāi)發(fā)的一個(gè)階段性成果，蘋(píng)果內(nèi)部的一些人認(rèn)為AR/VR頭顯將為后iPhone時(shí)代奠定基礎(chǔ)。對(duì)于其他追求混合現(xiàn)實(shí)和虛擬世界的人來(lái)說(shuō)，蘋(píng)果AR/VR頭顯最終可以證明AR/VR技術(shù)能夠?qū)崿F(xiàn)其從未完全展現(xiàn)的長(zhǎng)期潛力。

Magic Leap首席執(zhí)行官佩吉·約翰遜（Peggy Johnson）表示：“歡迎蘋(píng)果入局，通常而言蘋(píng)果在市場(chǎng)準(zhǔn)備好之前不會(huì)進(jìn)入?！边@家增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)公司完成了35億美元融資，起初計(jì)劃打造一款通用混合現(xiàn)實(shí)頭顯，隨后轉(zhuǎn)向了專(zhuān)注于企業(yè)市場(chǎng)的更溫的愿景。約翰遜表示，她不會(huì)低估蘋(píng)果為其設(shè)備開(kāi)發(fā)大量消費(fèi)級(jí)應(yīng)用的能力?！伴_(kāi)辟一個(gè)市場(chǎng)可能很困難，但對(duì)于蘋(píng)果而言不是，因?yàn)樵摴痉浅Ｉ瞄L(zhǎng)于此?！?/p>

Magic Leap并不是唯一一家難以實(shí)現(xiàn)其最大抱負(fù)的混合現(xiàn)實(shí)公司。Facebook于2021年改名為Meta Platforms Inc.，改名的動(dòng)機(jī)是為了將旗下Quest系列VR頭顯打造為通往元宇宙的主要門(mén)戶，但如今，這種計(jì)算范式似乎并沒(méi)有更近一步，而且有跡象表明該公司的愿景舉棋不定；微軟在2016年發(fā)布了第一版HoloLens頭顯，希望它能成為游戲和消費(fèi)應(yīng)用領(lǐng)域的強(qiáng)大產(chǎn)品，而該公司現(xiàn)在主要將HoloLens作為商業(yè)工具出售，同時(shí)其與美國(guó)陸軍的一項(xiàng)主要合同遇到了重大麻煩。

這篇報(bào)道的細(xì)節(jié)來(lái)自與參加蘋(píng)果AR/VR頭顯開(kāi)發(fā)人員的對(duì)話，由于蘋(píng)果禁止討論未發(fā)布的產(chǎn)品，開(kāi)發(fā)人員要求匿名。他們描述了蘋(píng)果AR/VR頭顯項(xiàng)目的啟始，蘋(píng)果堅(jiān)信混合現(xiàn)實(shí)很重要，但又擔(dān)心MR設(shè)備會(huì)造成社交孤立。最初，蘋(píng)果將目光投向了一副輕便的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)眼鏡，但由于技術(shù)限制、產(chǎn)品的市場(chǎng)前景以及內(nèi)部分歧，蘋(píng)果最終選擇了與現(xiàn)有設(shè)備（AR/VR頭顯）相近的道路。對(duì)此，蘋(píng)果拒絕置評(píng)。

蘋(píng)果的目標(biāo)是，消費(fèi)者將能全天連續(xù)佩戴AR/VR頭顯，從而取代iPhone或Mac完成例如玩游戲、瀏覽網(wǎng)頁(yè)、發(fā)送電子郵件、FaceTime視頻通話以及協(xié)作辦公、健身甚至冥想等日常任務(wù)。該頭顯將具有手部和眼球追蹤功能，并能運(yùn)行蘋(píng)果其他設(shè)備上的許多應(yīng)用。

蘋(píng)果并不認(rèn)為蘋(píng)果AR/VR頭顯能像iPhone那樣一經(jīng)推出即帶來(lái)變革。但內(nèi)部預(yù)測(cè)認(rèn)為隨著多功能低價(jià)格的頭顯后續(xù)版本發(fā)布，該頭顯最終有可能達(dá)到iPad或Apple Watch的業(yè)務(wù)高度，這可能意味著蘋(píng)果AR/VR頭顯每年可為蘋(píng)果帶來(lái)超過(guò)250億美元的收入。蘋(píng)果知道達(dá)成這個(gè)目標(biāo)需要時(shí)間，其最初希望蘋(píng)果AR/VR頭顯每年能賣(mài)出約300萬(wàn)臺(tái)，但后來(lái)將這一預(yù)期下調(diào)至100萬(wàn)臺(tái)，然后再降至90萬(wàn)臺(tái)。相比之下，該公司每年銷(xiāo)售超過(guò)2億部iPhone。

較低的初步預(yù)期在一定程度上反映了蘋(píng)果決定按成本價(jià)而非曾考慮的虧本銷(xiāo)售這款頭顯，該頭顯的設(shè)計(jì)也表明，與其他制造混合現(xiàn)實(shí)頭顯的公司一樣，蘋(píng)果也未能解決一些核心技術(shù)問(wèn)題。雖然蘋(píng)果希望對(duì)諸如充當(dāng)外部Mac顯示器、進(jìn)行多人視頻通話的功能進(jìn)行改進(jìn)，但這些功能不如公司最初設(shè)想的那么先進(jìn)。

據(jù)熟悉該項(xiàng)目的知情人士稱，蘋(píng)果還曾想將電池集成至頭顯，但為了減輕重量并防止設(shè)備過(guò)熱，而做出了一個(gè)非常不像蘋(píng)果設(shè)計(jì)風(fēng)格的妥協(xié)：將電池重新設(shè)計(jì)為一個(gè)iPhone大小的電池組，可以放在用戶的口袋里，通過(guò)電源線連接。

前蘋(píng)果營(yíng)銷(xiāo)主管、現(xiàn)為獨(dú)立顧問(wèn)的邁克爾·加滕伯格警告稱，蘋(píng)果AR/VR頭顯可能是“有史以來(lái)最失敗的科技產(chǎn)品之一”，理由是混合現(xiàn)實(shí)頭顯缺乏真正的市場(chǎng)以及同為MR產(chǎn)品的 Magic Leap和HoloLens也表現(xiàn)不佳?！拔覒岩商O(píng)果AR/VR頭顯給蘋(píng)果內(nèi)部造成了很大壓力。”他說(shuō)。

“混合現(xiàn)實(shí)”術(shù)語(yǔ)是用來(lái)描述相關(guān)的視覺(jué)技術(shù)。其中之一是虛擬現(xiàn)實(shí)，以將用戶與現(xiàn)實(shí)世界的隔離，從而沉浸在數(shù)字體驗(yàn)之中；另一種為增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)，它使數(shù)字物品看起來(lái)像是存在于物理世界之中。多年來(lái)，科技公司一直預(yù)測(cè)AR和VR技術(shù)標(biāo)志著個(gè)人計(jì)算的下一個(gè)重大轉(zhuǎn)變。

蘋(píng)果在2015年左右開(kāi)始考慮制造一款頭顯，并基于包括三星Gear VR、HTC Vive在內(nèi)的其他產(chǎn)品作為原型機(jī)和實(shí)驗(yàn)的基礎(chǔ)，以向高管和董事會(huì)成員進(jìn)行演示。一如既往，庫(kù)克堅(jiān)定偏愛(ài)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)，尤其是輕量化眼鏡?！昂苌偃苏J(rèn)為被拴在電腦前或久坐體驗(yàn)是可以接受的。同樣，也很少有人會(huì)認(rèn)為把自己封閉在一個(gè)空間內(nèi)是可以接受的，因?yàn)?，我們本質(zhì)上都是需要社交的人?！?016年，庫(kù)克在猶他州的一場(chǎng)技術(shù)會(huì)議上對(duì)一群學(xué)生說(shuō)道。

曾與庫(kù)克共事的人說(shuō)，盡管庫(kù)克的觀點(diǎn)很強(qiáng)烈，但庫(kù)克并沒(méi)有深入?yún)⑴c頭顯的具體設(shè)計(jì)。這點(diǎn)與喬布斯明顯不同，喬布斯以將其強(qiáng)烈的設(shè)計(jì)敏感性強(qiáng)加到蘋(píng)果產(chǎn)品而聞名，包括觸摸屏觸感或Mac應(yīng)用圖標(biāo)的藍(lán)色陰影。相比之下，庫(kù)克以監(jiān)督運(yùn)營(yíng)而聞名，從來(lái)沒(méi)有被稱為“產(chǎn)品專(zhuān)家”。他這種較為疏遠(yuǎn)的態(tài)度與他在Apple Watch和AirPods項(xiàng)目開(kāi)發(fā)中的角色是一致的?！皫?kù)克最接近產(chǎn)品開(kāi)發(fā)的方式是演示?！逼渲幸晃蝗耸空f(shuō)，“但即便如此，他也不是那種說(shuō)蘋(píng)果應(yīng)該做X而不是Y的人，在對(duì)細(xì)節(jié)的堅(jiān)持己見(jiàn)方面，他與史蒂夫完全相反?！?/p>

不過(guò)，一些參與蘋(píng)果AR/VR頭顯的人士說(shuō)，考慮到項(xiàng)目的利害關(guān)系——每年的預(yù)算超過(guò)10億美元，有1000多名工程師致力于這個(gè)項(xiàng)目——以及項(xiàng)目方向的改變程度，庫(kù)克這種不深入?yún)⑴c的風(fēng)格產(chǎn)生了更大的影響。他的做法有時(shí)被認(rèn)為是優(yōu)柔寡斷，這可能導(dǎo)致項(xiàng)目拖延和不能獲得足夠的資源。

據(jù)知情人士稱，蘋(píng)果軟件工程高級(jí)副總裁克雷格·費(fèi)德里吉（Craig Federighi）等高層也對(duì)蘋(píng)果AR/VR頭顯持謹(jǐn)慎態(tài)度。蘋(píng)果硬件技術(shù)高級(jí)副總裁約翰尼·斯魯吉（Johny Srouji）私下更對(duì)此持懷疑態(tài)度，將AR/VR頭顯比作一個(gè)科學(xué)項(xiàng)目。他在內(nèi)部警告說(shuō)，構(gòu)建AR/VR頭顯所需的高性能芯片可能會(huì)分散人們對(duì)新iPhone芯片的注意力，而新iPhone芯片可能會(huì)帶來(lái)更多收入。斯魯吉的團(tuán)隊(duì)為蘋(píng)果AR/VR頭顯開(kāi)發(fā)了蘋(píng)果迄今為止最先進(jìn)的芯片，而iPhone的速度提升在最近幾年確實(shí)有所放緩。

蘋(píng)果軟件工程高級(jí)副總裁克雷格·費(fèi)德里吉，圖源：彭博社

丹·里奇奧（Dan Riccio）在蘋(píng)果AR/VR頭顯項(xiàng)目開(kāi)始時(shí)擔(dān)任蘋(píng)果硬件負(fù)責(zé)人，他于2015年聘請(qǐng)了前杜比實(shí)驗(yàn)室公司首席技術(shù)官邁克·羅克韋爾（Mike Rockwell）從事頭顯顯示方面的工作，之后羅克韋爾組建了名為“T288”的專(zhuān)門(mén)研究頭顯的技術(shù)開(kāi)發(fā)組。在羅克韋爾起步之際，彼時(shí)的首席設(shè)計(jì)官喬尼·艾夫（Jony Ive）領(lǐng)導(dǎo)的蘋(píng)果工業(yè)設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)剛剛結(jié)束了Apple Watch的發(fā)布，正尋找下一創(chuàng)意，而因?yàn)楣餐念^顯探究，雙方一拍而合。

然而，羅克韋爾和艾夫的團(tuán)隊(duì)很快就項(xiàng)目方向產(chǎn)生了分歧。團(tuán)隊(duì)最初想要構(gòu)建一種能夠以逼真的視覺(jué)效果顯示虛擬現(xiàn)實(shí)內(nèi)容的設(shè)備。這一目標(biāo)需要一個(gè)Mac mini大小的基站，該基站可以搭載最強(qiáng)大的圖形性能，從而支持一流的視頻游戲和超真實(shí)的內(nèi)容。這種基站一直是增強(qiáng)VR頭顯性能的常用方法，但越來(lái)越多的設(shè)備制造商試圖避免這種分體式的設(shè)計(jì)。

直到大約一年前，艾夫還在參與開(kāi)發(fā)，他更喜歡獨(dú)立的、最大限度便攜的設(shè)備，即使這意味著犧牲一些性能。他還表示擔(dān)心蘋(píng)果最終會(huì)創(chuàng)造出一種將人類(lèi)彼此隔離的產(chǎn)品。艾夫的愿景與庫(kù)克的類(lèi)眼鏡設(shè)備概念非常接近，最終贏得了蘋(píng)果管理團(tuán)隊(duì)的支持。

蘋(píng)果硬件技術(shù)高級(jí)副總裁約翰尼·斯魯吉，圖源：彭博社

為了盡可能接近艾夫和庫(kù)克的設(shè)想，該團(tuán)隊(duì)開(kāi)發(fā)了一種折衷方案：一款代號(hào)為“N301”的VR設(shè)備，其功能在某些方面類(lèi)似于AR設(shè)備。與HoloLens和Magic Leap等其他增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)頭顯相比，用戶無(wú)法直接看到周?chē)沫h(huán)境。相反，當(dāng)用戶將頭顯從VR模式切換到AR模式時(shí)，外部攝像機(jī)會(huì)捕捉他們的環(huán)境并將其顯示在屏幕上，這一功能被稱為“視頻透視”（video pass-through）。

為了讓頭顯佩戴者與現(xiàn)實(shí)世界保持聯(lián)系，該設(shè)備將有一個(gè)朝外的顯示屏，顯示用戶的眼球運(yùn)動(dòng)和面部表情。蘋(píng)果將此功能視為與封閉式VR頭顯的關(guān)鍵區(qū)別。一位知情人士表示，外部屏幕支持人們與頭顯佩戴者互動(dòng)，而不會(huì)感覺(jué)是在與機(jī)器人交談。

到2017年底，蘋(píng)果表示，相信可以在2020年開(kāi)始銷(xiāo)售該設(shè)備。但由于硬件和軟件開(kāi)發(fā)方面的挑戰(zhàn)，以及對(duì)哪些應(yīng)用程序最有可能引起消費(fèi)者共鳴缺乏共識(shí)，該項(xiàng)目的進(jìn)度有所放緩。而全球性新冠疫情的大爆發(fā)進(jìn)一步推遲了項(xiàng)目進(jìn)展。

與此同時(shí)，蘋(píng)果很快就意識(shí)到，要制造功能強(qiáng)大到足以派上用場(chǎng)的AR眼鏡是不可行的。蘋(píng)果工程師確定，該眼鏡必須擁有iPhone的性能，同時(shí)功率僅為后者十分之一，才能避免過(guò)熱。盡管存在這一障礙，羅克韋爾的團(tuán)隊(duì)描述其工作是為AR眼鏡（一個(gè)內(nèi)部代號(hào)為“N421”的項(xiàng)目，盡管只獲得了大約10%的資源支持）奠定基礎(chǔ)。

蘋(píng)果AR眼鏡項(xiàng)目的一位知情人士描述了一個(gè)流傳甚廣的笑話，即工程師們正在研究毫無(wú)希望的N421，只是為了讓庫(kù)克開(kāi)心。到了2019年，蘋(píng)果在制定可行的AR眼鏡制造計(jì)劃方面幾乎沒(méi)有取得任何進(jìn)展。然而，在當(dāng)年年底的一次全體會(huì)議上，羅克韋爾告訴數(shù)百名同事，蘋(píng)果可能會(huì)在開(kāi)始銷(xiāo)售第一款A(yù)R/VR頭顯一年后推出AR眼鏡。

據(jù)知情人士透露，蘋(píng)果將AR眼鏡的開(kāi)發(fā)推遲了數(shù)年，幾乎扼殺了這個(gè)項(xiàng)目。如果蘋(píng)果AR眼鏡真的能順利面世的話，至少還需要四年時(shí)間。

今年3月，蘋(píng)果向100位高管深入介紹了蘋(píng)果AR/VR頭顯，在許多重要方面，蘋(píng)果遵循了其他公司追求混合現(xiàn)實(shí)技術(shù)的道路。在規(guī)劃階段，蘋(píng)果對(duì)一款獨(dú)立、舒適的可穿戴設(shè)備寄予厚望，這種設(shè)備感覺(jué)更像是一種時(shí)尚配飾，而不是貼在用戶臉上的電腦。工程師相信，在保持處理能力和電池容量的同時(shí)縮小組件的技術(shù)挑戰(zhàn)并非無(wú)法克服。然而，隨著項(xiàng)目的進(jìn)展，關(guān)鍵問(wèn)題的解決方案從未出現(xiàn)，而交付產(chǎn)品的需要驅(qū)使工程師們尋找所能找到的最佳折衷方案。

一個(gè)懸而未決的問(wèn)題是購(gòu)買(mǎi)該設(shè)備的人將如何使用它?！跋M(fèi)者非常清楚iPhone和iPad的功能，但Apple Watch的道路是曲折的?！币晃涣私馓O(píng)果產(chǎn)品的人士說(shuō)，“蘋(píng)果AR/VR頭顯的情況也會(huì)很相似，但或許第三方應(yīng)用程序能夠拯救它。” 一次內(nèi)部演示表明，人們佩戴了蘋(píng)果AR/VR頭顯參加了現(xiàn)實(shí)世界中的聚會(huì)、并實(shí)現(xiàn)與他人互動(dòng)，蘋(píng)果還與軟件和游戲開(kāi)發(fā)商以及娛樂(lè)公司展開(kāi)了合作，以便在蘋(píng)果AR/VR頭顯推出后同步銷(xiāo)售上架內(nèi)容。

可以預(yù)見(jiàn)的是，在6月的WWDC 2023上，庫(kù)克不太可能詳細(xì)說(shuō)明蘋(píng)果AR/VR頭顯與他一開(kāi)始批評(píng)的笨重頭顯有多少相似之處。盡管如此，一位知情人士表示，有東西可賣(mài)只是找到可行方法的必要步驟之一?！笆紫龋阋顷懸粋€(gè)灘頭陣地，然后不斷前行?！痹撝槿耸勘硎尽?/p>