Facebook近日向外界宣布，公司將在旗下VR硬件品牌Oculus上測(cè)試廣告功能。
Oculus出品的頭戴式VR設(shè)備實(shí)際上市占率已經(jīng)不低，Valve公布的5月統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，F(xiàn)acebook 在「Steam」平臺(tái)玩家的VR設(shè)備中的占比高達(dá)59.9%。對(duì)于有 97% 的收入都來(lái)自廣告服務(wù)的 Facebook 來(lái)說(shuō)，在自家設(shè)備上測(cè)試廣告服務(wù)是一個(gè)重大的變化。
實(shí)際上，F(xiàn)acebook 在近日收購(gòu)的一系列初創(chuàng)企業(yè)也和VR有著直接關(guān)系。那么Facebook的一些列VR項(xiàng)目收購(gòu)傳出了怎樣的信號(hào)，F(xiàn)acebook的VR業(yè)務(wù)又會(huì)怎樣展開(kāi)？
在其他領(lǐng)域收購(gòu)受阻，F(xiàn)acebook轉(zhuǎn)向VR小額收購(gòu)
想象一下，如果 Facebook 在去年同時(shí)買(mǎi)下「堡壘之夜（Fortnite）」、「Roblox」以及「使命召喚：黑色行動(dòng)·冷戰(zhàn)（Call of Duty: Black Ops Cold War）」等頭部游戲的 IP 后，市場(chǎng)會(huì)有什么樣的反應(yīng)？人們很可能會(huì)對(duì)此大吃一驚，認(rèn)為 Facebook 即將大規(guī)模擴(kuò)張游戲業(yè)務(wù)，甚至想要直接成為頭部玩家。
不過(guò)在現(xiàn)實(shí)中，除了這些公司真的很貴之外，反壟斷大背景下，是不會(huì)允許這樣的收購(gòu)潮真正發(fā)生的。你會(huì)發(fā)現(xiàn)，F(xiàn)acebook 越來(lái)越難以收購(gòu)任何與社交相關(guān)的企業(yè)。一年多前，F(xiàn)acebook 曾試圖收購(gòu)一家名為 Giphy 的 GIF 動(dòng)圖搜索引擎，該公司實(shí)際上已經(jīng)處于倒閉邊緣。然而直到現(xiàn)在，英國(guó)監(jiān)管機(jī)構(gòu)還在阻止這筆交易的完成，同時(shí)警告這次收購(gòu)會(huì)在某種程度上傷害 Facebook 的同類(lèi)競(jìng)品。
不過(guò)在VR領(lǐng)域方面，F(xiàn)acebook卻已經(jīng)成功完成了一系列收購(gòu)，這些收購(gòu)的規(guī)模看似很小，但實(shí)際目的卻和我在一開(kāi)始的設(shè)想相當(dāng)接近。
在6月11日，F(xiàn)acebook收購(gòu)了Big Box VR，這是逃殺類(lèi)游戲「POPULATION: ONE」的制作方。這款射擊游戲的運(yùn)營(yíng)模式和 Epic Games 旗下的「堡壘之夜（Fortnite）」類(lèi)似，此外也做以“賽季”為周期的常態(tài)化運(yùn)營(yíng)活動(dòng)。
6月4日，F(xiàn)acebook 還收購(gòu)了「Crayta」的發(fā)行商 Unit 2 Games。「Crayta」和「Roblox」類(lèi)似，用戶(hù)同樣可以在平臺(tái)上開(kāi)發(fā)和分享游戲，而「Roblox」已于今年早些時(shí)候上市。
早在 2019 年，F(xiàn)acebook 還收購(gòu)了熱門(mén)VR動(dòng)作游戲「Beat Saber」的發(fā)行商 Beat Games。在收購(gòu)交易完成時(shí)，「Beat Saber」就已經(jīng)是 Oculus 平臺(tái)上最受歡迎的 VR 游戲，目前它依然是該平臺(tái)上最暢銷(xiāo)的游戲，總銷(xiāo)量已經(jīng)超過(guò) 400 萬(wàn)份。除此之外，F(xiàn)acebook 公司收購(gòu)的其他 VR 工作室還包括 Sanzaru Games 和 Ready at Dawn。
美國(guó)科技媒體《The Verge》記者Alex Heath一直在密切關(guān)注AR和VR 產(chǎn)業(yè)。他最近在「Twitter」上觀察到，F(xiàn)acebook在VR領(lǐng)域的收購(gòu)交易和多年前該公司對(duì)新興技術(shù)的投資行為十分相似。在當(dāng)時(shí)，F(xiàn)acebook 收購(gòu)了「Instagram」和「WhatsApp」，它們幫助 Facebook 鞏固了其在社交產(chǎn)業(yè)中的主導(dǎo)地位。
Heath在推文中表示：“Facebook 可能會(huì)在 VR 產(chǎn)業(yè)被人廣泛關(guān)注之前就已經(jīng)完成壟斷。當(dāng)監(jiān)管部門(mén)試圖監(jiān)控 Facebook 目前的壟斷行為時(shí)，這家公司已經(jīng)調(diào)整策略，轉(zhuǎn)向又一個(gè)新興領(lǐng)域。”
不管美國(guó)國(guó)會(huì)是否應(yīng)該監(jiān)管科技公司的收購(gòu)交易，政府對(duì)科技公司的關(guān)注都來(lái)得有些晚了。Facebook 早在 2012 年就收購(gòu)了「Instagram」，在 2014 年又收購(gòu)了「WhatsApp」；而國(guó)會(huì)的反壟斷調(diào)查直到五年后才正式啟動(dòng)。一項(xiàng)要求加強(qiáng)對(duì)科技企業(yè)收購(gòu)交易審查的法案則在近日才提交給國(guó)會(huì)。
就我個(gè)人看來(lái)，聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)（Federal Trade Commission）的確應(yīng)該對(duì)頭部科技企業(yè)直接收購(gòu)競(jìng)品這一動(dòng)作提出更多質(zhì)疑，但禁止收購(gòu)卻并不一定是最好的方法。收購(gòu)是硅谷的命脈之一，其回報(bào)給投資者的資金可以被再次投資到新一代創(chuàng)企和技術(shù)中。政府完全可以在不禁止并購(gòu)的情況下，用多種方式鼓勵(lì)競(jìng)爭(zhēng)，最終這一法案也并未通過(guò)。
與此同時(shí)，美國(guó)政府更應(yīng)該注意的是 Facebook 針對(duì) VR 市場(chǎng)展開(kāi)的新一輪收購(gòu)。因?yàn)閂R市場(chǎng)目前雖然規(guī)模依然較小，但Facebook卻似乎發(fā)現(xiàn)了其中的商機(jī)。
VR市場(chǎng)尚未成熟，但Facebook可能正走在壟斷的路上
就目前而言，VR 市場(chǎng)的規(guī)模還比較小——截至今年1月，F(xiàn)acebook旗下的Oculus平臺(tái)總銷(xiāo)量還不到1000萬(wàn)臺(tái)。相比之下，PlayStation 4 主機(jī)在其生命周期中的總銷(xiāo)量已經(jīng)達(dá)到 1.1493 億臺(tái)；而蘋(píng)果公司的 iPhone 僅在上一個(gè)季度中就賣(mài)出了8000萬(wàn)臺(tái)。
如果只是將 VR 設(shè)備和游戲主機(jī)平臺(tái)對(duì)比的話(huà)，那么Facebook的收購(gòu)交易的確不那么重要。因?yàn)橹鳈C(jī)廠(chǎng)商也一直在收購(gòu)游戲工作室，去年微軟就完成了對(duì)游戲廠(chǎng)商 Bethesda Software 的收購(gòu)，但并沒(méi)有人擔(dān)心任何一個(gè)主機(jī)廠(chǎng)商正在形成壟斷。
不過(guò)，如果我們假設(shè) Oculus 能夠發(fā)展成與戴爾（Dell）等臺(tái)式機(jī)制造商類(lèi)似的規(guī)模，那么 Facebook 的一系列行動(dòng)就非常值得重視。我個(gè)人認(rèn)為 Oculus 也的確有能力獲得與 PC 相同的市場(chǎng)地位。
Facebook還沒(méi)有公布Oculus Quest 2的銷(xiāo)售數(shù)據(jù)。據(jù)我所知，目前Playstation VR的整體銷(xiāo)量更高。不過(guò)Quest 2在2020年第四季度中也推動(dòng)了 Facebook的非廣告收入增長(zhǎng)，該數(shù)據(jù)的同比增幅達(dá)到 156%。盡管這一增幅的基數(shù)相對(duì)較小，但VR也極有可能是Facebook旗下增長(zhǎng)最快的業(yè)務(wù)。
總體來(lái)說(shuō)，F(xiàn)acebook對(duì)VR平臺(tái)已經(jīng)越來(lái)越有信心。在過(guò)去12個(gè)月中，公司首席執(zhí)行官M(fèi)ark Zuckerberg經(jīng)常就此話(huà)題接受采訪(fǎng)，并且將AR和VR定位為企業(yè)軟件以及游戲平臺(tái)。據(jù)了解，F(xiàn)acebook 已經(jīng)為 Reality Labs 這一硬件部門(mén)招募了超過(guò)1萬(wàn)名員工。簡(jiǎn)而言之，對(duì) Facebook 而言，目前 VR 的發(fā)展前景比 2012 年的「Instagram」（當(dāng)時(shí)這款 App 的用戶(hù)量尚未超過(guò) 5000 萬(wàn)）要大得多。
不過(guò)，我也不認(rèn)為VR設(shè)備將取代智能手機(jī)，成為世界上最大的個(gè)人計(jì)算平臺(tái)。Facebook 在執(zhí)行VR和AR戰(zhàn)略時(shí)遇到了許多挑戰(zhàn)和競(jìng)對(duì)，「Snap」就在 AR 技術(shù)方面打造了許多廣受歡迎的軟件，品牌旗下的Spectacles眼鏡也在不斷發(fā)展。蘋(píng)果也在開(kāi)發(fā)自己的設(shè)備，而且在最近幾年間對(duì) AR 和VR 企業(yè)進(jìn)行了至少四次收購(gòu)。
此外還要注意的是，如果Epic Games把「Fortnite」變成了VR版本，而「Roblox」也登陸 VR 硬件的話(huà)，那么 Facebook 在此前的收購(gòu)就不會(huì)造成很大的優(yōu)勢(shì)。那么 Facebook為什么還要展開(kāi)這么多筆收購(gòu)呢？
其實(shí)原因非常簡(jiǎn)單，那就是Facebook 希望通過(guò)收購(gòu)來(lái)大幅度推廣高品質(zhì)的VR游戲體驗(yàn)，從而加速推動(dòng)這個(gè)仍處于起步階段的行業(yè)發(fā)展。Facebook 也曾表示，公司在游戲行業(yè)中還是一個(gè)小角色，但它希望通過(guò)這些收購(gòu)，為開(kāi)發(fā)者和玩家提供幫助。
對(duì)于這一推斷，Heath在16日通過(guò)電話(huà)對(duì)我表示：“你的看法的確都是事實(shí)，但這并不意味著在6-8年后，F(xiàn)acebook不會(huì)構(gòu)成壟斷局面?！彼J(rèn)為 Facebook收購(gòu)的重點(diǎn)在于，作為收購(gòu)資產(chǎn)的一部分，這家公司可以獲得大量VR人才至少4年的時(shí)間。
在談到VR產(chǎn)業(yè)時(shí)，Heath 表示：“VR產(chǎn)業(yè)里其實(shí)沒(méi)有那么多公司，優(yōu)秀的人才要么已經(jīng)在 Facebook 工作，要么就在等待被 Facebook 收購(gòu)。”但更重要的問(wèn)題在于，如果 VR 行業(yè)未能兌現(xiàn)最近這一輪市場(chǎng)熱潮所期待的發(fā)展?jié)摿?，那么這一切也將變得無(wú)關(guān)緊要。事實(shí)上，低于市場(chǎng)預(yù)期正是 VR 產(chǎn)業(yè)如今的標(biāo)志性特征之一。
不過(guò)，如果VR設(shè)備真的成為了我們?nèi)粘９ぷ骱蛫蕵?lè)中的一部分，而Facebook又的確成為該領(lǐng)域主導(dǎo)者的話(huà)；那么我們可能會(huì)面臨一場(chǎng)有關(guān)科技巨頭利用其影響力主導(dǎo)相鄰市場(chǎng)的討論。如果真是這樣，那么這種討論其實(shí)現(xiàn)在就該開(kāi)始，因?yàn)镕acebook正在用一次又一次看似微不足道的小規(guī)模收購(gòu)打下基礎(chǔ)。
來(lái)源：微信公眾號(hào)“白鯨出?！保↖D:baijingapp）
