曾為英特爾、AMD和特斯拉工作的芯片設(shè)計(jì)師Jim Keller正試圖通過(guò)設(shè)計(jì)比英偉達(dá)更高效的芯片來(lái)降低人工智能應(yīng)用的價(jià)格，以希望能夠搶占英偉達(dá)的部分市場(chǎng)份額。

Keller現(xiàn)為美國(guó)AI芯片設(shè)計(jì)初創(chuàng)公司Tenstorrent首席執(zhí)行官，他表示：“英偉達(dá)在很多市場(chǎng)上都未能做到很好的服務(wù)?！?/p>

Keller表示，隨著人工智能應(yīng)用擴(kuò)展到智能手機(jī)、電動(dòng)汽車和云服務(wù)，越來(lái)越多的公司正在尋找更節(jié)省成本的解決方案，并補(bǔ)充，“很多小公司不愿意花20000美元”購(gòu)買英偉達(dá)的高端圖形處理器。

Keller在芯片設(shè)計(jì)圈以AMD Zen系列首席設(shè)計(jì)師而聞名，許多人認(rèn)為，AMD在2010年代后期努力跟上英特爾的步伐后，Zen系列為AMD的東山再起提供了支持；同時(shí)他也是開(kāi)發(fā)特斯拉自動(dòng)駕駛軟件Autopilot芯片組的領(lǐng)軍人物。

日本人工智能獨(dú)角獸公司Preferred Networks芯片設(shè)計(jì)主管Junichiro Makino表示：“Keller簡(jiǎn)直就是一個(gè)傳奇人物。”

Tenstorrent成立于2016 年，正準(zhǔn)備在今年年底推出其第二代多用途AI芯片。該公司表示，在某些領(lǐng)域，其能源和處理效率比英偉達(dá)的AI GPU更好。據(jù)Tenstorrent稱，其Galaxy系統(tǒng)比英偉達(dá)DGX（一種流行的AI服務(wù)器）效率高三倍，價(jià)格節(jié)省33%。

Keller表示，該公司不使用高帶寬內(nèi)存（HBM），這是一種流行的先進(jìn)內(nèi)存芯片，能夠快速傳輸大量數(shù)據(jù)。HBM是生成式AI芯片的重要組成部分，在英偉達(dá)產(chǎn)品中發(fā)揮了重要作用。

然而，HBM也是導(dǎo)致AI芯片能耗巨大、價(jià)格昂貴的罪魁禍?zhǔn)字弧?/p>

“HBM客戶也在為成本和設(shè)計(jì)時(shí)間而苦惱，”Keller指出，并補(bǔ)充了不使用該技術(shù)的決定。

在典型的AI芯片組中，每次執(zhí)行一個(gè)過(guò)程時(shí)，GPU都會(huì)將數(shù)據(jù)發(fā)送到內(nèi)存，這需要HBM的高速數(shù)據(jù)傳輸能力。然而，Tenstorrent對(duì)其芯片進(jìn)行了專門設(shè)計(jì)，以大幅減少此類傳輸。

Keller表示，通過(guò)這種新方法，公司芯片設(shè)計(jì)可在人工智能開(kāi)發(fā)的某些領(lǐng)域取代GPU和HBM。

該公司還在設(shè)計(jì)“盡可能節(jié)省成本”的產(chǎn)品，該領(lǐng)域的許多其他公司也在尋找更好的內(nèi)存解決方案，不過(guò)，要顛覆“龐大”的現(xiàn)有HBM行業(yè)還需要數(shù)年時(shí)間。

Keller預(yù)測(cè)，不止會(huì)有一家公司取代英偉達(dá)，而是會(huì)有更多的新公司出現(xiàn)，以填補(bǔ)英偉達(dá)尚未涉足的各種人工智能市場(chǎng)。

Tentorrent芯片的關(guān)鍵特性在于其一百多個(gè)核心中每個(gè)都配有小型CPU，即“大腦中的微型大腦”。

通常，單個(gè)芯片核心只有一個(gè)小型計(jì)算器和內(nèi)存，并且只負(fù)責(zé)解決單個(gè)給定任務(wù)。然而，Tenstorrent的核心將能夠自行“思考”，決定先處理哪些數(shù)據(jù)，或者是否放棄某些不必要的任務(wù)，從而提高整體效率。

該公司表示，由于每個(gè)核心都相對(duì)獨(dú)立，因此可以通過(guò)堆疊更多或更少的核心來(lái)適應(yīng)更廣泛的應(yīng)用。例如，少量核心就足以用于智能手機(jī)或可穿戴設(shè)備，而100個(gè)核心可以組合起來(lái)用于人工智能數(shù)據(jù)中心。

這種靈活性非常重要，因?yàn)殛P(guān)于人工智能如何開(kāi)發(fā)以及其用途的問(wèn)題仍有待商榷。

Keller表示，無(wú)法預(yù)測(cè)人工智能的最佳應(yīng)用是什么。“我現(xiàn)在無(wú)法判斷芯片會(huì)變得更大還是更小。所以我們的策略是打造一種適合各種產(chǎn)品的技術(shù)?！?/p>